Die meiste Zeit seines Lebens hat Wesley Hamilton nie an Fitness- oder Wellnessmaßnahmen teilgenommen. Die Gemeinden, in denen er in Kansas City, Missouri, aufwuchs, förderten keine gesundheitsfördernden Aktivitäten, und obwohl er sich selbst als "übergewichtig" für seine Größe von 1,50 m betrachtete, war er mit seinem Image zufrieden, erzählt er Shape.
Doch im Jahr 2012 sah sich der 24-jährige Hamilton gezwungen, seine entspannte Einstellung zum Thema Wellness zu überdenken: Im Januar desselben Jahres wurde Hamilton mehrfach angeschossen und erlitt eine Rückenmarksverletzung, die ihn von der Hüfte abwärts lähmte, erklärt er. Die Kombination aus seiner Verletzung und seinem Gewicht führte zu gesundheitlichen Komplikationen, so dass er sich einer Handvoll Operationen unterziehen musste. In den folgenden zwei Jahren wurde ihm 21 Stunden am Tag Bettruhe verordnet, sagt er. "Allein durch diese gesundheitlichen Komplikationen und die Bettruhe war ich nicht in der Lage, ein Vater zu sein," sagt Hamilton, der das alleinige Sorgerecht für seine damals kleine Tochter hat. "Ich hatte diese Einstellung, dass ich alles tun musste, um besser zu werden."
Der erste Schritt in diese Richtung? Sein Wissen über Ernährung aufzubessern. In den drei Stunden pro Tag, in denen er das Bett verlassen konnte, besuchte Hamilton einen Diätetik-Kurs an einer örtlichen Volkshochschule, in dem er lernte, dass Essen wie Medizin wirken kann, erklärt er. So begann er, sein Ernährungswissen auf seine eigene Ernährung anzuwenden und mehr Obst, Gemüse und Mahlzeiten zu essen, die ihm ein gutes Körpergefühl gaben. Im Januar 2015 erfuhr Hamilton von seinen Ärzten, dass er rund 100 Pfund abgenommen hatte. Plötzlich war seine lebenslange "lähmende Denkweise", die ihn davon abgehalten hatte, an seinem körperlichen und geistigen Wohlbefinden zu arbeiten, verschwunden, sagt er. "Ich sage immer, dass ich geistig behindert war, bevor ich körperlich behindert wurde - ich akzeptierte das Leben, wie es war, und diese Denkweise schuf ein Maß an Negativität und Hass um mich herum", sagt Hamilton. "Sobald ich gesünder wurde, war es mir egal, dass ich im Rollstuhl saß. Ich hatte Selbstwertgefühl, Selbstvertrauen und Liebe zu mir selbst."
Er nutzte diese neue Energie und gründete innerhalb weniger Wochen Disabled But Not Really, eine 501(c)3-Organisation mit Sitz in Kansas City, die behinderte Menschen befähigt, ihre Behinderung selbst in die Hand zu nehmen und ihre eigene Identität durch Programme für Fitness, Ernährung und psychische Gesundheit zu definieren. Hamilton selbst hatte sich zwar bereits einige Kenntnisse über Ernährung angeeignet und vor kurzem damit begonnen, gelegentlich in örtlichen Fitnessstudios zu trainieren, doch erst im darauffolgenden Januar stieß er auf die Welt der adaptiven Fitness. Er lernte Rollstuhl-Bodybuilder kennen und wurde online mit dem adaptiven CrossFit bekannt gemacht. Ehe er sich versah, nahm er nur zwei Monate später in beiden Sportarten an Wettkämpfen teil, sagt Hamilton. "Als ich anfing, die Kontrolle über mich selbst zu übernehmen und mich gegen so viele Widerstände durchzusetzen ... hat das wirklich etwas in mir ausgelöst", sagt er. "Ich dachte: 'Ich verändere wirklich die Wahrnehmung und das Paradigma dessen, was die Leute denken, wenn sie an Behinderung denken.'"
Und die unerschütterliche Gemeinschaft innerhalb dieser Sportarten hat ihn nur noch stärker gemacht. Während seiner dreijährigen Tätigkeit als professioneller Behindertensportler traf Hamilton nach eigenen Angaben auf Menschen mit unterschiedlichen Hürden und Fähigkeiten - Menschen, denen Gliedmaßen fehlten, Menschen mit Multipler Sklerose oder Zerebralparese - und doch waren sie alle Sportler. "Ich habe immer gesagt, wenn ich einen Mann ohne Beine beim Seilklettern sehe, denken Sie, dass ich mich herausreden werde? " sagt er. "Auch wenn ich meine Beine habe und sie sich nicht bewegen, muss man aus dieser Perspektive mit einer ganz anderen mentalen Stärke umgehen, wenn man jeden Tag aufwacht. Das sind Dinge, die ich aus der Gemeinschaft mitgenommen habe: diese mentale Stärke, die Fähigkeit, seine eigene Realität zu schaffen, obwohl man körperlich nicht in der Lage ist. Das kann man nur von dieser Gemeinschaft lernen."
Diese integrative, anregende Gemeinschaft war genau das, was Hamilton innerhalb von Disabled But Not Really schaffen wollte. 2018 startete die Organisation daher die #HelpMeFit-Challenge. Während des achtwöchigen Programms nehmen Athleten mit Behinderungen an Einzeltrainingseinheiten, Kleingruppentrainings, Gruppenfitnesskursen in einem örtlichen Fitnessstudio sowie an Ernährungsseminaren und Gesprächen über mentale Gesundheit und Dankbarkeit teil, sagt Hamilton. "Der ganze Zweck der #HelpMeFit-Herausforderung ist es, Menschen dabei zu helfen, sich mit dem zu identifizieren, was sie sind", erklärt er. "Es geht vor allem um die Identität, und wir greifen das mentale, das körperliche und das allgemeine Wohlbefinden des Einzelnen an."
Nach Ablauf dieser zwei Monate nehmen die Athleten an einem professionellen Fotoshooting und einem Videointerview teil, was ihnen die Möglichkeit gibt, der Welt zu sagen, als wer sie bekannt sein wollen, sagt Hamilton. "Das ist wirklich der Punkt, an dem [die Idee von] 'help me fit' ins Spiel kommt," erklärt er. "All diese [Aktivitäten] haben dir geholfen, zu werden, wer du bist, haben dir geholfen, dich in dein wahres Ich zu integrieren. Jetzt können Sie der Welt Ihr wahres Ich zeigen und nicht die Person, von der die Welt annimmt, dass Sie es sind."
Der Wandel in der Denkweise dieser Athleten ist wunderbar, sagt Hamilton. Menschen, die ihre Behinderung erst später im Leben erwerben, haben oft Schwierigkeiten, sich mit ihrer neuen Lebensweise zu arrangieren, aber die #HelpMeFit-Herausforderung hat diesen Menschen geholfen, aus ihrem Schneckenhaus herauszukommen, sagt er. "Was man in diesen acht Wochen sieht, ist, dass die Menschen einen Weg finden, sich zu akzeptieren. Sobald sie sich damit abgefunden haben, entwickeln sie eine Identität, die es ihnen ermöglicht, stolz darauf zu sein, wer sie sind" sagt er. "Am Ende des Programms sind sie bereit und entschlossen, mehr zu tun."
Vor allem das Ausprobieren neuer Fitnessherausforderungen bringe sie weiter, sagt er. Im Jahr 2018 wollte zum Beispiel ein Athlet, der seit 15 Jahren im Rollstuhl sitzt, Klimmzüge machen, traute sich aber nicht, es selbst zu versuchen, sagt Hamilton. Als er es schließlich während des Programms versuchte, schaffte er etwa 30 Wiederholungen, ohne ins Schwitzen zu kommen, erinnert er sich. "Fitness ist einfach ein großartiger Weg, um jedem zu helfen, einen Meilenstein zu erreichen, von dem er dachte, dass er ihn nicht erreichen könnte," fügt er hinzu. (
Gegenwärtig findet die #HelpMeFit-Herausforderung etwa einmal im Jahr statt, um den Athleten die bestmögliche individuelle Betreuung und Feier zukommen zu lassen, aber Hamilton hat es sich zum Ziel gesetzt, den Einfluss der Organisation auszuweiten. Letztes Jahr eröffnete Disabled But Not Really ein mobiles Fitnessstudio, um die Gemeinde zu unterstützen und mehr Menschen zu ermutigen, sich für das Programm anzumelden. Jetzt geht die Organisation eine Partnerschaft mit Fitnessstudios in Los Angeles ein - und hoffentlich bald auch mit anderen im ganzen Land - um das #HelpMeFit-Modell zu übernehmen. Das Ziel: Menschen mit Behinderungen und gesunde Menschen sollen in denselben Räumen trainieren, sagt Hamilton. "Wenn wir Fitnessstudios finden, die bereit sind, integrativ zu sein, kommen wir mit der Ausrüstung, den Ressourcen und helfen bei der Anmeldung, um die DBNR #HelpMeFit Herausforderung überall zu etablieren," erklärt er. "Wenn man das Modell durchführt, schafft man selbstbewusste Menschen, die nun bereit sind, Teil der Fitnessstudio-Community zu werden."
Obwohl das Wachstum der Organisation - und natürlich auch seine eigene Fitnessroutine - einiges an Arbeit erfordert, ist Hamilton keiner, der sich von der Arbeitsbelastung unterkriegen lässt. "Wenn ich mein Leben betrachte, glaube ich, dass ich wiedergeboren wurde, um die Arbeit zu tun, die ich mache," sagt er. "Ich übernehme die Verantwortung für meine Fehler und meine Handlungen, die vielleicht dazu geführt haben, dass ich in dieser Position bin, aber ich mache mir keine Vorwürfe, dass ich in dieser Position bin. Ich denke, dass ich deshalb auch verstehe, dass das Leben eine Zeituhr hat. Ich möchte jeden Tag mein Bestes geben und mich nicht von den Dingen unterkriegen lassen, die körperlich anstrengend sein können;
