Jedes Jahr treffen sich etwa 25 Frauen morgens bei Sonnenaufgang, um einen einstündigen Spaziergang zu unternehmen. Ein außenstehender Beobachter hätte keine Ahnung, was die Triathletin und zweifache Mutter aus Los Angeles mit der Psychologin aus Kansas oder der Fitness-Trainerin aus Baltimore verbindet.
Doch seit 1996 hat diese Gruppe von Frauen aus ganz Amerika Telefonanrufe und E-Mails weitergeleitet, ihre Liebsten zum Abschied geküsst und sich dann auf den Weg gemacht, um vier Tage lang bei Shape's Body Confident (früher bekannt als Body Positive) Programm den Kopf und das Herz frei zu bekommen. Das Ziel der vier Tage? Den Frauen zu ermöglichen, ihr Körperbild zu verändern.
Bei Shape's Body Confident, das 1996 ins Leben gerufen wurde, geht es darum, wie die Frauen sich selbst und ihren Körper einschätzen und wie sie diese Gefühle steigern können. Ein typischer Tag umfasst interaktive Diskussionen über Themen rund um das Körperbild, Bewegung (von Spinning über Wandern bis hin zu Yoga), das Erlernen von Entspannungstechniken und das Zuhören von Referenten zu Themen wie Sexualität, Ernährung und Fitness.
Die Vormittage beginnen mit einem gemeinsamen Spaziergang oder einer ausgedehnten Wanderung. Anschließend treffen sich die Teilnehmerinnen zu einer Gruppendiskussion unter der Leitung der Psychologin und Körperbildexpertin Ann Kearney-Cooke, Ph.D., Direktorin des Cincinnati Psychiatric Institute. Die meisten Alumnae sagen, dass sie die Synergie und Offenheit der Frauen, die ähnliche Probleme mit ihrem Körperbild hatten, als den wertvollsten Teil des Programms empfinden. Die Frauen berichten von Gefühlen, die von Scham, Schuldgefühlen und Wut bis hin zu Hoffnung, Freude und Selbstakzeptanz reichen.
Da die Erfahrungen der Frauen von der ehemaligen Magersüchtigen bis zur zwanghaften Sportlerin oder Überfresserin reichen, kann sich jeder mit jemandem in der Gruppe identifizieren. Kearney-Cooke regt die Frauen an, ein Tagebuch zu schreiben, zu visualisieren und in der Gruppe zu diskutieren, und hilft ihnen so, ihre Problembereiche zu erkennen und bestimmte Verhaltensweisen zu untersuchen, die die negative Einstellung zu ihrem Körper aufrechterhalten. Sie stellt auch eine Schritt-für-Schritt-Strategie vor, um ein gesünderes Körperbild zu entwerfen, das die Teilnehmerinnen mit nach Hause nehmen können.
Funktioniert Body Confident? Diese Frage lässt sich vielleicht am besten von den Frauen beantworten, die seit Jahren wieder dabei sind. Wie Sie sehen werden, wenn Sie einige der aussagekräftigen Zeugnisse der Absolventinnen lesen, geht die wirkliche Herausforderung, vor der sie alle stehen, über ihren Körper hinaus. Diese Herausforderung besteht darin, sich selbst besser zu fühlen. Hier erfahren Sie, was in dem Jahr nach ihrem ersten Body Confident Seminar mit ihnen passiert ist - und wie Body Confident maßgeblich dazu beigetragen hat, diese Veränderungen herbeizuführen.
"Ich bin aus meiner Depression herausgekommen."
- Julie Robinson, Los Angeles
1996 nahm Robinson an der allerersten Body Confident-Sitzung teil, die kurz nach dem Tod ihrer Mutter stattfand. "Der Tod meiner Mutter brachte mich an den Rand des Abgrunds, weil mir klar wurde, dass ich weder sie noch meine Kindheit hatte genießen können," sagt sie. "Ich konnte mir nicht mehr selbst helfen und musste mein Leben ändern."
Robinson verließ ihr erstes Body Confident-Seminar mit dem Vorsatz, ihren Geist, ihren Körper und ihre Seele neu zu strukturieren. Insbesondere wollte sie an ihrem mangelnden Selbstvertrauen und ihrer chronischen Depression arbeiten, Eigenschaften, die sie mit ihrer verstorbenen Mutter teilte. Robinson sagt, das Programm habe es ihr ermöglicht, die Depression zu überwinden, indem es ihr gezeigt habe, wie sie ihre Energie von ihren körperlichen Obsessionen ablenken könne. "Sobald ich die Sorge um mein Aussehen überwunden hatte, gab es so viel im Leben, das ich zulassen und genießen konnte. Nach Body Confident habe ich diesen Teil von mir, der Feuer und Lust hat, anerkannt", schwärmt sie. "Ich lasse mich nicht mehr von Angst aufhalten. Diese Initiative war die ganze Zeit da, aber ich habe sie nicht gesehen, weil ich in der Depression gefangen war;
Robinson organisierte einen Buchclub, um sich geistig zu beschäftigen und ein besseres Unterstützungssystem aufzubauen. In körperlicher Hinsicht beschloss sie, sich konkretere Ziele zu setzen als fünf Tage pro Woche ins Fitnessstudio zu gehen. Also trainierte sie zusammen mit einer Freundin für einen Triathlon, den sie 1997 auch absolvierte. Ein Jahr nach der Teilnahme an ihrem zweiten Body Confident-Workshop überquerte sie die Ziellinie einer 560 Meilen langen AIDS-Radtour von San Francisco nach Los Angeles.
Später schloss sich für Robinson der Kreis, als sie sich vom Tod ihrer Mutter erholte. Sie teilte mit anderen Teilnehmern in Tucson einen posthumen Brief, den sie an ihre Mutter geschrieben hatte. "Mein Brief an meine Mutter erzählt ihr von all den Dingen, die ich jetzt genieße," erklärt Robinson. "Ich habe einen Punkt in meinem Leben erreicht, den ich mit ihr nicht hatte. Ich kann meinen Kindern jetzt die Freude am Leben vermitteln, weil ich sie selbst habe"
Je mehr ich an mich selbst glaubte, desto mehr hatte ich das Gefühl, auf mich aufpassen zu können, und desto mehr hatte ich das Gefühl, dass mein Körper gar nicht so schlecht war"
- Mary Jo Castor, Baltimore
Jahrelang wusste Castor, dass mit ihrem Körperbild etwas nicht stimmte. "Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel schaute, sah ich nur zwei fette Oberschenkel," erinnert sie sich. "Ich ging zu Body Confident, weil ich mit meinem Körper Frieden schließen musste."
In einem Tagebuch aus dem Jahr 1997 beschrieb Castor, die sich ihr Leben lang für Fitness einsetzt, wortgewandt ihre Ängste, als sie sich bei ihrem ersten Body Confident mit Fragen des Körperbildes auseinandersetzte, und die Vorteile, die sie daraus zog: "[Das Programm] war mein Sprungbrett in die Lebensmitte. Ich habe erkannt, dass meine Gefühle für meinen Körper nichts mit meinem Körper zu tun haben. Wenn man tief eintaucht und dann wieder auftaucht, den ersten Atemzug nimmt und sich umschaut, erscheint alles sauber und frisch und neu."
Castor's erster Schritt war "mehr darauf zu achten, was ich tun wollte und weniger auf das, was andere von mir wollten," sagt sie und erinnert sich an Kearney-Cooke's Rat, sich auf ihre eigenen Bedürfnisse zu konzentrieren - auch wenn das bedeutete, sich für eine Weile von Familie und Freunden zu entfernen. Castor konsultierte einen Ernährungsberater, und heute trainiert sie regelmäßig mit ihrem Mann, ernährt sich gesünder und konzentriert sich auf die neue Frau, die sie entdeckt hat.
Wenn Castor heute einen Spiegel sieht, übersieht sie diese Oberschenkel wahrscheinlich. "Ich gehe jetzt darüber hinweg," sagt sie. "Meistens sehe ich nur, dass ich wirklich stark bin."
"Ich habe mit dem Radrennsport begonnen."
- Beth McGilley, Ph.D., Wichita, Kan.
Als jüngstes von fünf Kindern verlor McGilley ihre Mutter durch Selbstmord, als sie gerade 16 Jahre alt war. "Meine Rolle war es, das Heldenkind zu sein," sagt sie über die Jahre vor und nach dem Selbstmord ihrer Mutter. "Ich war eine Helferin und Versorgerin und trug die Last für alle anderen, also sollte es mir an nichts fehlen."
Der Body Confident Workshop hat es McGilley zusammen mit der Therapie ermöglicht, sich selbst in den Vordergrund zu stellen. Als eine andere Body Confident-Teilnehmerin sie 1997 in einem Spinning-Kurs sah und ihr vorschlug, es mit Radrennen zu versuchen, war McGilley schnell Feuer und Flamme. "Ich hatte zu viel gegeben und mich nicht um mein eigenes Leben gekümmert, also war eines meiner Ziele, bewusst Radrennen zu fahren," sagt sie.
Nach dem Training schloss sich McGilley einem lokalen Team in Wichita an und nahm an ihrem ersten Rennen in Oklahoma City teil. "Radrennen boten mir ein Medium, um die Herausforderungen des Lebens zu bewältigen, einschließlich der emotionalen Erfahrungen, mit denen ich mich bei meiner kürzlichen Scheidung auseinandersetzen musste," sagt sie. "Gegen einen Wind von 20-30 mph zu fahren, gibt einem das Gefühl, dass man weiß, wozu man in der Lage ist - sich über einen Ort hinaus zu bewegen, von dem man nicht dachte, dass man ihn erreichen könnte. Durch das Radfahren habe ich ein stärkeres Gefühl für meinen Körper und mich selbst bekommen"
Bei ihrem ersten Radrennen 1998 belegte McGilley den vierten Platz im Straßenrennen eines dreiteiligen Etappenrennens. Seitdem fährt sie immer wieder Rennen.
"Ich habe beschlossen, einen Halbmarathon zu laufen."
- Arlene Lance, Plainsboro, N.J.
"Um ehrlich zu sein, habe ich nicht erwartet, dass das Programm etwas bringt. Ich wollte einfach nur in ein Spa gehen," sagt Lance über die Teilnahme an Body Confident im Jahr 1997. "Glücklicherweise war es viel mehr, als ich erwartet hatte."
Lance erinnert sich daran, wie die Chefredakteurin von SHAPE, Barbara Harris, die Gruppe motivierte, indem sie ihnen sagte: "Lieben Sie Ihren Körper für das, was er für Sie tun kann";
"Das hat mich inspiriert," erinnert sich Lance. "Ich hatte immer das Gefühl, unterdurchschnittliche körperliche Fähigkeiten zu haben, und ich fühlte mich körperlich eher schwach. Bei diesem ersten Body Confident-Workshop habe ich mich also richtig ins Zeug gelegt: Ich bin gelaufen. Ich habe Spinning gemacht. Ich besuchte drei Sportkurse. Es fühlte sich gut an und stärkte mein Selbstvertrauen."
Als sie nach New Jersey zurückkehrte, beschloss Lance, speziell für den Halbmarathon zu trainieren. "Ich habe es geschafft, 13,1 Meilen, in Philadelphia," berichtet sie. "Seit ich trainiere und an Wettkämpfen teilnehme, fühle ich mich besser. Ich bin athletischer, stärker. Ich sehe meinen Körper als das, was er für mich tun kann"
Dieses Selbstvertrauen hat sich auch auf andere Bereiche von Lance's Leben übertragen. "Bei meinem ersten Body Confident Seminar hatte ich gerade wieder mit der Schule begonnen, um einen Associate Degree in Wirtschaft zu machen, und war mir nicht sicher, ob ich es schaffen würde," sagt Lance. "Ich glaube wirklich, dass der Abschluss des Halbmarathons mich verändert hat. Als mein Selbstwertgefühl niedrig war, fiel es mir schwer, die Dinge von Anfang bis Ende zu verfolgen. Aber ich habe die Schule nicht abgebrochen [sie hat letztes Jahr ihren Abschluss gemacht], und jetzt hoffe ich, dass ich einen Bachelor-Abschluss in Finanzwesen machen kann"
"Ich habe gelernt, meine Krankheit zu bekämpfen."
- Tammy Faughnan, Union, N.J.
Im Februar 1997 wurde bei Faughnan die Borreliose diagnostiziert, eine entzündliche Erkrankung, die in der Regel durch den Biss einer Hirschzecke verursacht wird. Die Krankheit und die rigorose Antibiotikabehandlung zur Behandlung der Krankheit führten dazu, dass sie ihren Muskeltonus verlor, 35 Pfund zunahm und unter lähmender Arthritis, Kopfschmerzen und überwältigender Müdigkeit zu leiden hatte.
"Ich habe praktisch die Kontrolle über meinen Körper verloren," sagt sie. "Es war ein böses Erwachen, als mein Körper nicht so funktionierte, wie ich es wollte."
Faughnan nahm an Body Confident teil, in der Hoffnung, gesunde Strategien für den Umgang mit der Krankheit zu erlernen. "Vor dem Programm war mein Körperbild schlecht," erinnert sie sich. "Ich musste etwas tun - auch wenn die Gewichtszunahme nur ein Teil davon war, wie ich meinen Körper sah. Es war nicht der Hauptfaktor; es ging darum, jeden Tag zu überstehen, meine Arme und Beine zu bewegen und im täglichen Leben zu funktionieren."
Bei Body Confident lernte Faughnan, wie man sich in kleinen Schritten wieder an das Training herantastet. "Früher dachte ich: 'Wenn ich nur einen Block laufen kann, warum soll ich mich dann anstrengen? '" sagt sie. Als sie dann eines Morgens mit der Gruppe spazieren ging, wurde sie ermutigt, sich einfach innerhalb ihrer Grenzen zu bewegen, anstatt sich zu überfordern oder, schlimmer noch, ganz aufzugeben.
Sie nahm sich den Rat zu Herzen. "Gleich als die Lyme-Borreliose diagnostiziert wurde, fuhren mein Mann und ich an die Küste. Ich konnte nicht laufen, also hat er das Auto einfach am Wasser geparkt" sagt sie. "Ein Jahr später, nach Body Confident, als wir wieder dort waren, bin ich die Uferpromenade entlanggelaufen, vier Meilen, und es trieb mir die Tränen in die Augen.
"Durch die Unterstützung der anderen Frauen in der Gruppe habe ich gelernt, nicht nach dem Körper zu streben, den ich mit 21 hatte, sondern einfach einen gesunden Körper mit 40 zu haben," sagt sie. "Body Confident hat mir bewusst gemacht, wie viel Kontrolle ich über mein Leben und meinen Körper habe, trotz der Krankheit."
"Ich habe gelernt, auf meinen Mann zu hören."
- Chandra Cowen, Carmel, Ind.
"Vor einigen Jahren hatte ich dasselbe Gefühl für meinen Körper wie heute. Körperlich gibt es Dinge, die ich noch erreichen möchte", sagt Cowen. "Aber was mein Inneres angeht und wie ich mich fühle - das hat sich am meisten verändert", so Cowen;
Die letzten Jahre haben für Cowens Familie große persönliche Veränderungen mit sich gebracht. Im Jahr 1997 starb ein Freund der Familie bei einem Autounfall. Während des Trauerprozesses stellte Cowen fest, dass sie ihrem Mann in angespannten Momenten mehr zuhörte und nicht mehr so schnell wütend wurde, wie sie es früher war - eine Fähigkeit, an der sie fleißig gearbeitet hat.
Cowen's neue Annäherung ist Dank im Teil zu Kearney - Cooke's Anleitung in den Gruppensitzungen. "Körpervertrauen half mir, zu erlernen, mit meinem Ehemann besser zu verständigen, und jetzt lasse ich ihn Sachen über seine Brust, " sie sagt. "Das hilft mir, weil ich 'nicht heraus gestresst erhalten, gerade annehmend he's verärgert mit mir."
Weniger Beziehungskämpfe haben Cowen zu einer ruhigeren Person gemacht, die ihre Gefühle im Griff hat, wenn die Dinge schief laufen. "Jetzt habe ich andere Möglichkeiten, wenn ich gestresst bin, wie Zeit mit meinen Kindern zu verbringen, Fahrrad zu fahren oder im Garten zu arbeiten, was mir ein enormes Gefühl von Stolz und Leistung gibt.
"Bewegung hilft auch," überlegt sie. "Ich bin noch nicht ganz da, wo ich [mit meinem Gewicht] sein möchte, aber ich fühle mich innerlich viel besser. Ich bin viel gewachsen."
