Die vierfache olympische Hochspringerin Chaunte Lowe ist eine Meisterin im Überwinden von Hindernissen - sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. "Ich glaube, dass Resilienz ein Muskel ist", sagt Lowe. "Das ist etwas, das man jeden Tag aufs Neue trainieren muss.
Neben ihren sportlichen Leistungen als amerikanische Hochsprungrekordhalterin und vierfache Olympiateilnehmerin ist Lowe auch eine professionelle Rednerin, Mutter von drei Kindern und eine Krebskranke, die sie als jemanden definiert, der unabhängig von den Umständen den Optimismus und die Positivität findet, die er braucht, um seine Ziele zu erreichen. Ich habe das Gefühl, dass ich mein ganzes Leben lang Optimismus kultiviert habe", erklärt Lowe. "Wenn ich mit kleinen Hindernissen konfrontiert werde, sehe ich das als Herausforderung, um eine Lösung zu finden";
Im Sommer 2019 wurde bei Lowe im Alter von 34 Jahren invasives duktales Karzinom (dreifach negativ) diagnostiziert - eine extrem aggressive, schnell wachsende Form von Brustkrebs. "Als ich diese Worte hörte, war ich am Boden zerstört," teilt sie mit. "Ich konnte mir nicht vorstellen, dass eine Weltklasse-Athletin - [und] die gesündeste, die ich je gewesen war - mit so etwas wie Krebs konfrontiert werden würde."
Falls Sie es nicht wissen: Bei etwa einer von acht Frauen wird im Laufe ihres Lebens Brustkrebs diagnostiziert. Obwohl ihre Diagnose schwer zu verkraften war, wusste Lowe, dass etwas nicht stimmte, und setzte sich weiterhin für sich selbst ein, als die Ärzte zunächst darauf bestanden, dass der Knoten, den sie bei ihrer Selbstuntersuchung der Brust ertastet hatte, nur ein Lymphknoten war. "Hätte ich nicht auf meinen Körper gehört und keine zweite Meinung eingeholt, säße ich heute vielleicht nicht hier", sagt Lowe.
Leider sind Fehldiagnosen eine allzu häufige Erscheinung, insbesondere bei farbigen Menschen. "Bei afroamerikanischen Frauen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie an dieser Krankheit sterben, um 40 Prozent höher als bei weißen Frauen", sagt Lowe. "Ich weiß, dass die Statistiken darauf hindeuten, dass es andere Frauen wie mich gibt, die falsch diagnostiziert werden und denen nicht zugehört wird." Nach Angaben der Amerikanischen Krebsgesellschaft liegt die Überlebensrate bei Brustkrebs, wenn er in der Frühphase entdeckt wird, bei etwa 90 Prozent - was eine frühe (und genaue) Diagnose noch wichtiger macht.
Wie eine echte Sportlerin ging Lowe an ihre Brustkrebsdiagnose heran, als wäre es ihre nächste olympische Medaillenreise. "Als ich einmal herausgefunden hatte, was es braucht, um zu den Olympischen Spielen zu kommen, habe ich das einfach aufgespült, gewaschen und wiederholt," sagt Lowe. Die gleiche Ausdauer hat sie auch bei ihrer Brustkrebserkrankung an den Tag gelegt. Lowe begann mit dem Aufbau eines Unterstützungssystems - auch Trainer und Teamkollegen genannt, in der Sprache der Athleten. Sie stellte ein Team von Ärzten zusammen, die sie von der Diagnose bis zur Krebsfreiheit begleiten konnten. Auch ihr eigenes Unterstützungssystem war ein wichtiger Schritt auf Lowes Weg nach vorn. "Ich habe mich auf meine Verbündeten verlassen" erzählt sie. "Mir wurde klar, dass ich eine Gemeinschaft finden musste, Menschen, die verstanden, was ich durchmachte, und die in der Lage waren, mir dabei zu helfen."
Ihre Suche nach Unterstützung führte sie zur V Foundation, einer Organisation, die in den letzten 30 Jahren über 310 Millionen Dollar für die Krebsforschung gespendet hat. Nachdem Lowe ihre Brustkrebserkrankung überwunden hatte, wollte sie einen Weg finden, die Lektionen, die sie über den Aufbau von Widerstandsfähigkeit gelernt hatte - sowohl als Sportlerin als auch als Krebskranke - mit anderen zu teilen. "Die V Foundation hat es mir auf wunderbare Weise ermöglicht, meine Geschichte zu teilen und meine Stimme zu nutzen, um die Forschung voranzutreiben, an der sie bereits arbeiten", sagt Lowe.
Seit ihrer Krebsdiagnose widmet Lowe ihre Zeit und ihre Bemühungen dem Ziel, das Bewusstsein für Krebs zu schärfen und zu verbreiten, sei es auf großen Bühnen wie TEDx oder auf kleineren, intimeren Veranstaltungen. "Es ist mir egal, ob Sie eine Gruppe von vier Mädchen haben, mit denen ich sprechen soll. Rufen Sie mich an, und ich werde mit ihnen sprechen, weil meine Geschichte einen Wert hat - ich weiß, dass ich nur das zur Verfügung habe", sagt Lowe.
Lowe fährt fort, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, in der Hoffnung, dass ihre Geschichte anderen hilft, die Diagnose und die Behandlung zu erhalten, die sie brauchen, um Krebs zu überwinden. Mein größtes und nächstes Ziel ist es, die Gaben, die mir gegeben wurden, weiterhin zu nutzen, um diese Botschaft über Früherkennung und Forschung zu verbreiten, aber auch, um Inspiration und Hoffnung zu geben und jede Gruppe mit dem Rüstzeug auszustatten, um durchzuhalten, denn das ist die Geschichte meines Lebens", sagt Lowe. "Was hat das Leben für einen Sinn, wenn man es nicht nutzt, um anderen zu dienen?
