På hverdage arbejder jeg fra ni til fem på sociale medier for en række brands, herunder Shape, skriver freelanceartikler og (forsøger at) bruge lidt tid på at drive min lille vintagevirksomhed. Om aftenen udtrykker jeg mig gennem madlavning, filmfotografering og kuratering af outfits til mine udflugter i queer-dating-verdenen. I weekenden er det en helt anden historie.
Intet får mig til at føle mig mere som mig selv end at danse hele natten til Beyoncé og Lady Gaga på bøssebarerne i min by St. Louis i weekenden. Du kan finde mig, hvor jeg bevæger min svedige krop rundt om andre svedige kroppe i tågen fra stroboskoplyset kl. 2 om natten om lørdagen sammen med mine bedste queere mennesker. LGBTQIA+ barer er der, hvor jeg føler mig sikker og accepteret, og som om jeg er en del af noget, der er større end mig.
Da jeg begyndte at gå på YES HONEY Studio i slutningen af sommeren, følte jeg, at denne magi for queers blev kopieret i et fitnessstudie. Klasserne er centreret om queer-dans (såsom voguing, hæle eller ballroom) og intentionel fitness, lærerne er erfarne queer- eller queer-allierede dansere, og musikken er præcis det, der buldrer gennem mit bryst, når jeg går ud i weekenden (på det seneste er det Beyoncés Renaissance). "Damn", tænkte jeg, første gang jeg prøvede en klasse, "jeg er hjemme".
Min YES HONEY-oplevelse
Jeg havde hørt om studiet gennem det lokale erhvervsliv i STL. "Du er nødt til at tage derhen," folk fortalte mig det. "Det er så skide sjovt, de danser til Carly Rae Jepson, og det føles faktisk sikkert!" Jeg var fascineret.
Det første kursus, jeg meldte mig til, var et koreograferet musikteaterkursus med Lawrence Haliburton, da jeg elsker musikteater og gerne ville prøve udfordringen ved at lære et koreograferet nummer. Jeg indså straks, at "YES CHOREO" klassen ville være anderledes end nogen anden danseklasse, jeg nogensinde har deltaget i. Jeg har prøvet Zumba, og da jeg gik igennem en nedtur i en pandemisk fase, prøvede jeg nogle lokale professionelle dansestudier for at få en "rigtig dans"-oplevelse, men jeg fandt ikke den stemning, jeg var ude efter. Min YES CHOREO-oplevelse var helt anderledes.
Haliburton har været involveret i teater og dans, siden han var barn, og det kan ses i hans undervisning. I løbet af timen lærte jeg et dansenummer til sangen "Livin' It Up on Top" fra Broadway-showet Hadestown, og ja, det var udfordrende, men for pokker, det var sjovt, og det var præcis, hvad jeg ledte efter. Under min yndlingsdel af timen blev alle delt op i to grupper, så halvdelen af klassen kunne heppe på den anden gruppe, mens de udførte dansen. Dette element er et eksempel på det fællesskab og den støtte, der gør YES HONEY-oplevelsen til noget særligt.
Det er overflødigt at sige, at jeg siden da er vendt tilbage til studiet for at prøve de andre værker. For dem, der er skræmt ved tanken om at lære koreografi, har YES HONEY også kurser, hvor man følger lederen, som er lige så sjove (kaldet YES MOVE). Hvis du vil have lidt styrketræning, er YES STRENGTH-klasserne hårde, sjove og selvfølgelig med et element af dans indblandet.
Hvordan det startede
YES HONEY er opfundet af Jenny Hill, en mor, fitnessprofessionel og virksomhedsejer fra St. Louis. Selv om hun ikke selv er homoseksuel, har Hill en historie med at skabe kontakt med homoseksuelle mennesker. Da hun boede i Californien fra 2009 til 2011, arbejdede hun som personlig træner på et Gold's Gym, der med hendes egne ord var Hollywoods "uofficielle bøssegym." Mange af hendes klienter var ældre homoseksuelle mænd, der var HIV-positive, siger hun. Hun blev engageret i at hjælpe disse klienter og andre bøsser med at opnå autonomi over deres kroppe i lyset af helbredskomplikationer, spiseforstyrrelser og nedgang i selvværdet, forklarer hun.
Efter at have arbejdet i fitnessbranchen i flere år, flyttet til St. Louis, Missouri, og fået børn, var hun klar over behovet for et sjovt træningssted, der hylder queerness. "Jeg ønskede at skabe et rummeligt sted, hvor alle kan træne og have det sjovt", siger Hill. "Der har helt sikkert været dage, hvor jeg har været i fitnesscenteret, er gået til en koncert senere samme aften og har indset, at jeg trænede hårdere til showet, end jeg gjorde i min egentlige træning den dag. Det vil jeg gerne indfange på YES HONEY."
Da rummet startede i 2020, var det meningen, at det først og fremmest skulle være fitness og derefter dans. Mens YES STRENGTH-klasserne var populære blandt medlemmerne, tog dansen fart. YES HONEY's lærerstab, som for det meste identificerer sig som queer, begyndte at få større interesse for at undervise i dans, specifikt queer-dans.
Hvordan YES HONEY hylder kropspositivitet og queerness
Hensigten med undervisningen hos YES HONEY er, at kursisterne skal have det sjovt uden at tage noget for alvorligt. Det er ligegyldigt, hvordan du ser ud, eller hvad din baggrund er; Hill og resten af lærerne vil bare gerne danse med dig, træne med dig og have det sjovt. De opmuntrer dig, undgår at mikrostyre dine bevægelser og giver indtryk af, at de virkelig ønsker, at du er der. Du vil ikke høre giftige ord om at forbrænde kalorier - i stedet opfordrer instruktørerne til at være vilde, åbne og til at ryste det, som din mor gav dig.
Det er en tilgang, som jeg sætter pris på, da jeg tidligere har kæmpet med mit kropsbillede. Jeg har været interesseret i fitness siden jeg var 15 år - jeg gik i fitnesscenter, løb og cyklede - men jeg brugte motion som et middel til at få en krop, som jeg troede, at jeg ville have, en krop, som jeg troede, at drengene kunne lide. Det var først, da jeg kom ud som queer og begyndte at leve et queerliv, at jeg ændrede mit syn på fitness. jeg begyndte at bevæge min krop og være opmærksom på, hvordan jeg havde det, i stedet for hvordan jeg så ud. Mit nye perspektiv skyldes selvfølgelig årelang traumebehandling og terapi, men også den befrielse, jeg føler ved at være i en krop, der giver mening for mig nu, hvor jeg lever mit mest autentiske jeg.
Krydsningen mellem queerness og kropsbevægelse er noget, som YES HONEY udnytter, og det kunne jeg mærke som studerende. Da jeg tog en YES MOVE-klasse, gik vi på løbebane tværs over studiet og kravlede på alle fire til rytmen af "Cover Girl" af RuPaul, og jeg kunne ikke lade være med at smile hele tiden. det var første gang jeg tog en danseklasse, hvor jeg følte, at hver elev var min hype girl, og hver bevægelse føltes som mig.
Jeg var nysgerrig efter at se, om lærerne og de andre medlemmer af klassen havde det på samme måde, og jeg er ikke alene om min oplevelse. Jackie Price, en 28-årig lesbisk kvinde, er kok om dagen og YES HONEY-die-hard om aftenen. Ligesom mig opdagede hun og hendes terapeut, at positivitet omkring hendes krop var tæt forbundet med hendes udmelding som queer. Ligesom mig gav YES HONEY hende et rum til både at være queer og bevæge sin krop med frihed og uden fordømmelse.
"Jeg levede [mit første kursus] resten af ugen og tænkte: 'Åh gud, det var det bedste, jeg nogensinde har gjort,''" siger Price. "Jeg elsker høj musik, bevægelse og at have det sjovt, og det er så styrkende og accepterende i det miljø. Jeg havde bare lyst til at blive ved med at komme tilbage og gøre det igen."
Casey Uhrich-Lambert, en queer-danselærer på YES HONEY og en deltids drag queen ved navn Jewel Charger, fortæller. Han begyndte at danse i en ung alder, men da han blev ældre, følte han sig tvunget til at stoppe på grund af de heteronormative og kønsbinære standarder for, hvordan en mandlig danser skal se ud og opføre sig, fortæller han. Hans kærlighed til bevægelse blev genoplivet på dansegulvene på bøssebarer i New York og hos YES HONEY som danselærer.
"Jeg har ikke noget mål ud over at have det godt," siger Uhrich-Lambert. "Dette job er en mulighed for at træde ind i dansen på en måde, som jeg aldrig har haft lov til før, og det er som en drøm."
Siden jeg begyndte at tage undervisning på YES HONEY, har jeg tænkt meget mere over sammenhængen mellem min queerness og min krop. Når jeg lytter til musik i mit køkken og vasker op, sidder jeg på hug, voguerer og øver de bevægelser, jeg har lært i klassen. Jeg tager den støtte, jeg får fra studiets lærere og studerende med mig, når jeg går - de støtter mig ikke bare i at udføre bevægelserne, men også i at støtte mig, min krop og den, jeg er.
Jeg forstår godt, at det ikke er alle, der kan bo i St. Louis for at opleve magien. Jeg opfordrer dem, der bor i andre byer, til at prøve de klasser, der skræmmer dig, og mærke glædens gnist, når du flytter. Selv hvis du ikke er queer, så bevæg din krop, som om den er unik og din egen, for i sidste ende er det det, fitness bør handle om (Siri, spil "UNIQUE" af Beyonce). Det bør handle om at bevæge din krop uden at skamme sig og uden skam - det fortjener alle.
