Queer Gym har en enkel, men vigtig mission: at skabe lykkelige, sunde homoer, ifølge grundlægger og træner Nathalie Huerta. Og i denne måned - Pride-måneden, ikke mindst - markerer gymnastiksalen sit 12-års jubilæum. Fitnesscentret åbnede oprindeligt i Oakland, Californien, i 2010, før det i løbet af de sidste par år flyttede over til en fuldstændig virtuel oplevelse. The Queer Gym tilbyder både træning i små grupper på højst 20 personer pr. klasse og individuel coaching inden for fitness og ernæring. Få mere at vide om, hvordan Huerta har skabt et unikt fitnessfællesskab for LGBTQIA2S-personer, der fortjener et sikkert og indbydende sted at prioritere deres velvære.
Hvordan hun kom i gang med fitness
Huerta er opvokset i Anaheim, CA, og voksede op som atlet. Hun elskede at træne, at være i fitnesscentret og at udfordre sine grænser med fitness. I sine tidligere collegeår spillede hun basketball og havde planer om at gøre karriere inden for fysioterapi. Men efter at have oplevet branchen gennem flere praktikophold indså hun, at dette ikke længere var den vej, hun ønskede at gå. Selv om hun nød at hjælpe folk, siger hun, at hun på det tidspunkt i sit liv ikke var klar til den følelsesmæssige vægt, som rollen nogle gange kunne kræve. Huerta blev til sidst færdiguddannet med en grad i motion og sportsmedicin, men hun var usikker på sit næste skridt og 60 pund tungere efter at have besluttet at stoppe med basketball.
Mens hun overvejede sit næste skridt, besluttede Huerta at melde sig ind i et lokalt fitnesscenter i et forsøg på at begynde at føle sig mere som sit atletiske jeg. Efter at være blevet venner med ejeren, kontaktede han Huerta om at blive personlig træner. Der var dog et forbehold. Han fortalte hende, at hun ville starte med en prøveperiode, og hvis hun ønskede at beholde jobbet, skulle hun vise et betydeligt vægttab inden for de første seks måneder. Huerta var chokeret, men var villig, og i sidste ende accepterede hun rollen og tabte 65 pund på seks måneder. Set i bakspejlet siger hun, at hun fortryder, at hun ikke stod op imod denne mand, men oplevelsen tjener stadig som en drivkraft, når det kommer til, hvordan hun ønsker at arbejde med sine egne klienter. I løbet af denne periode blev hun en af de foretrukne trænere på stedet, og hendes klientliste havde en venteliste på to måneder. Denne første succes katapulterede hende ind i en karriere inden for corporate fitness, hvor Huerta til sidst blev leder af et fitnesscenter, inden hun endelig begyndte at åbne sit eget sted.
At skabe et inkluderende og indbydende Queer Gym
Efter at have forladt sit fitnessjob på en virksomhed tog Huerta tilbage til sin uddannelse og begyndte at arbejde for sig selv som selvstændig træner for at betale for sin undervisning. Hun begyndte specifikt at reklamere for sig selv som lesbisk træner med henblik på at tiltrække homoseksuelle kunder. Denne bevidste beslutning skyldtes hendes personlige erfaringer i fitnesscentre, hvor hun ofte ikke følte sig tryg som en queer kvinde. Huerta siger, at hun vidste, at hun ikke var alene om at føle sig uvelkommen, usikker eller i værste fald usikker i almindelige fitness- og wellness-rum. (
Huerta siger, at hun håbede, at reklame for sig selv på denne måde ville give queer-folk mulighed for at føle sig mere trygge ved at arbejde sammen med hende i et miljø, der ofte kan være intimt eller intimiderende. Det er overflødigt at sige, at hendes antagelser var helt rigtige, og Huerta fik hurtigt flere klienter, end hun havde plads til - det blev klart, at hun havde brug for sit eget fitnesscenter. Dette var den katalysator, der i sidste ende skabte The Queer Gym. (Bemærk: Lokalet hed oprindeligt The Perfect Sidekick, da det åbnede, men ændrede senere navnet til The Queer Gym).
"Jeg ved, at jeg var nødt til at åbne mit eget fitnesscenter, fordi det ikke ville fungere for mig eller mine klienter at leje lokaler i almindelige fitnesscentre, fordi traditionelle fitnesscentre typisk ikke er særlig bekræftende for medlemmer af det queere samfund," siger Huerta. "I et almindeligt fitnesscenter ville vi være nødt til at bekymre os om mikro-agressioner, den potentielle trussel om fysisk eller seksuel vold - alle de ting, som queere folk skal bekymre sig om. Det er simpelthen ikke noget, der bekymrer folk i mit rum. Jeg indså, at der virkelig ikke fandtes nogen inkluderende fitnesscentre, der garanterede sikkerheden for queer-fællesskabet, så jeg byggede mit eget. Jeg skabte et rum, så folk som mig selv kunne føle sig trygge ved at få adgang til fitness og wellness, samtidig med at de kunne føle en følelse af fællesskab."
Reglerne i The Queer Gym er enkle: Ingen homofobi. Ingen transfobi. Ingen fedmefobi. Ingen xenofobi. Ingen mansplaining. Ingen kryb i fitnesscentret. Huerta's første oplevelse som træner, hvor hun fik at vide, at hun skulle tabe sig for at få succes, blev virkelig hængende i hende, og hun sørgede for, at The Queer Gym var et sikkert sted for alle kroppe og et sted, hvor kropshåndhævelse af enhver art ikke blev tolereret. "Jeg blev rasende, da jeg fik at vide, at jeg skulle tabe mig for at blive træner," forklarer hun. "Set i bakspejlet ville jeg ønske, at jeg havde været mere højlydt om, hvor problematisk det var, for mit svar - at jeg bare skulle tabe mig og komme videre - fik nok [ejeren] til at tro, at det var okay. Men situationen gav min karriere et kickstart og hjalp mig med at sætte rammerne for den måde, jeg arbejder med klienter på nu. For queerfolk er vores kroppe konstant under angreb, og fitnesscenteret bør ikke være endnu et sted, hvor vi får at vide, at der er noget galt med vores kroppe. Det er en integreret del af at skabe et sikkert rum." (
Queer Gym henvender sig specifikt til LGBTQIA2S-fællesskabet på en række forskellige måder, bl.a. ved at stille kønsneutrale toiletter til rådighed, ved at både instruktører og elever deler pronominer ved begyndelsen af alle klasser, ved at organisere sociale arrangementer for at give medlemmerne en følelse af fællesskab samt ved at tilbyde træning, der er skræddersyet til dem, der forbereder sig på en kønsbekræftende operation. For klienter, der forbereder sig på en topoperation, hjælper trænerne f.eks. ofte disse personer med at udvikle bedre bevægelighed og styrke i brystet, hvilket vil hjælpe dem med at komme sig efter operationen. (
Fortsat kamp for det homoseksuelle samfund i fitness
Efter COVID i begyndelsen af 2020 var The Queer Gym tvunget til at blive helt virtuel. Huerta siger dog, at det endte med at være en fordelagtig overgang for brandet, da fællesskabet kunne udvide sin indflydelse, da den digitale verden gav dem mulighed for at nå ud til et publikum uden for lokalsamfundet. "Vi begyndte at betjene kunder fra hele USA. S, samt at modtage ansøgninger om coaching-stillinger fra folk fra hele landet, og det gik op for mig, at der var folk overalt, der havde brug for det, vi tilbyder, " siger Nathalie. "Det har givet os mulighed for at gøre vores tjenester langt mere tilgængelige, end vi nogensinde ville have kunnet gøre, da vi kun opererede i vores fysiske lokaler i Oakland. Nu kan nogen, uanset hvor de befinder sig, deltage i The Queer Gym."
Ved at åbne landets allerførste fitnesscenter, der er centreret omkring opløftelse af queer folk i deres fitnessrejser, har Huerta banet vejen for andre fitnesscentre til at begynde at tænke over, hvad det vil sige at være inkluderende. Hendes håb er, at de tager det til efterretning og begynder at indføre ændringer for at gøre fitnessrummene bekræftende for alle kroppe.
"Alle bør kunne træne i et fitnesscenter, hvor de føler sig trygge," siger Huerta om vigtigheden af virkelig inkluderende fitnesscentre. På grund af min historie som atlet og fordi jeg var bekendt med gymnastiksalen, blev jeg aldrig afskrækket fra at gå ind i gymnastiksalen, men jeg forstod, at [ubehagelige oplevelser] let kunne afskrække andre queerfolk fra at ville gøre det. Fitness er en integreret del af folks velvære, og alle fortjener at føle sig velkomne, sikre og fejret."
