New York City Marathon 2022 var måske nok maraton nummer seks for Danielia Cotton, 55, men det var hendes mest betydningsfulde løb hidtil, siger hun. Det skyldes, at Cotton, der bor i New York City med sin datter og partner, løb for en sag, der lå hende meget på sinde. Som medlem af Fred's Team satte hun sig for at samle penge ind til Memorial Sloan-Kettering Cancer Center og bad om, at alle donationer blev brugt til lymfekræftforskning, da hendes partner har en sjælden form for kræft kaldet mantelcellelymfom. Løb gav hende mulighed for at give noget tilbage, men hun mener også, at sporten - og de mennesker, hun har mødt på grund af den - har hjulpet hende med at klare sin egen kamp mod kræft.
"Træning til [et maraton] er så intenst," siger Cotton, "og hvert maraton [jeg løb], var der noget intenst, der skete i livet." For omkring ti år siden fik hun at vide, at hun havde kræft i skjoldbruskkirtlen. I sidste ende måtte hun få fjernet hele sin skjoldbruskkirtel og tager nu medicin for at erstatte det hormon, som skjoldbruskkirtlen typisk ville producere naturligt. Heldigvis er hun nu kræftfri og går til blodprøver to gange om året for at sikre sig, at der ikke er kommet noget tilbage.
Cotton, der løb ofte allerede før sin diagnose, siger, at hun vendte sig til sporten for at håndtere sit fysiske og mentale helbred. "[Løb] var helt sikkert et sted at gå hen for ikke at tænke på livets stress, " siger hun og tilføjer, at løb for hende er en form for terapi. "Selv hvis jeg var vred, ville jeg komme tilbage [fra en løbetur] og være i bedre humør, " siger hun.
En blanding af løb, vejrtrækning og musik er den vindende kombination for den professionelle sangerinde, tilføjer hun. "Det er et godt sted for mig, og jeg arbejder bare tingene ud, når jeg løber," siger Cotton.
Hun går endda så langt som til at beskrive løb som næsten meditativt. "Det er det eneste sted, hvor jeg trækker vejret rigtigt," siger hun. Hvis du trækker vejret rigtigt, ligner det meget den faste, mønsterbaserede vejrtrækning, som du kan bruge til at berolige din krop og dit sind, siger hun.
Ud af hendes seks maratonløb har fire været i New York, så det har naturligvis været betydningsfuldt for Cotton at løbe 26,2 miles i den by, hvor hun bor; det er endnu mere specielt, når man gør det for en person, man elsker.
"Især dette [TCS New York City Marathon] var utrolig vigtigt for mig," siger hun. "Ikke kun for at gøre det for at føle, at jeg gjorde noget [for min partner], men det var også et sted, hvor jeg kunne gå hen, hvor det hjalp mig, så jeg ikke græd ni gange om dagen," Cotton siger om træningen til maraton. "Det var så fysisk udfordrende, at det gjorde meget for mig rent følelsesmæssigt."
Cotton og hendes partner har en 4-årig datter, og det er en del af hendes drivkraft at tænke på at holde sig sund og rask for hende. At bevare sit eget helbred (især efter hendes kræftfortid) for datterens skyld føles endnu mere afgørende, mens hendes partner er syg.
Så da det blev svært, vendte hun sig til sine holdkammerater fra Fred's Team for at komme igennem.
"Da jeg nåede frem til mellem kilometer 12 og 13 [ ... ] troede jeg, at jeg fik et hedeslag," siger Cotton. "Mine kinder var så varme, og mine hænder var helt hævede. Og så så jeg hende," siger hun om en af sine holdkammerater, som havde kræft som barn og siden har løbet 48 maratonløb. Cotton indhentede hende, og de begyndte at løbe sammen. "Det var bare fantastisk," siger hun. "Det er så sjældent, at der er et andet menneske, som forstår din rejse, fordi de har været der. De er empatiske på en måde, der er virkelig god og produktiv. Man kan stille spørgsmål og [vide], at de taler af erfaring. Det er det smukke ved Freds team: Du vil finde dele af din historie i en anden person;
