Ironisk nok startede Grocery Run Club ikke som en egentlig løbeklub. Det tog faktisk mere end et år at få det fokus. Faktisk blev den almennyttige organisation med base i Chicago først grundlagt af de bedste venner Lucy Angel Camarena og Jorge Saldarriaga for at løse problemet med fødevareusikkerhed i byens dårligt stillede kvarterer.
I de første måneder af coronavirus-pandemien oplevede kunderne angst for fødevaremangel og forstyrrelser i forsyningskæden, hvilket førte til tomme hylder og begrænsede muligheder i dagligvarebutikkerne. Faktisk fordobledes fødevareusikkerheden - en mangel på konstant adgang til nok mad til et aktivt og sundt liv, som defineret af det amerikanske landbrugsministerium - fra februar 2020 til maj 2020 og tredobledes blandt husstande med børn ifølge en undersøgelse fra Northwestern University.
Camarena og Saldarriaga følte sig hjælpeløse over manglen på friske råvarer og basale fornødenheder og begyndte at arbejde frivilligt i en fælles have for at samle kasser til uddeling af råvarer i North Lawndale-kvarteret i Chicago. "Vi lagde mærke til, at meget af det, der var brug for, især i farvede samfund, var adgang til fødevarer", forklarer Camarena. Det siger forskningen også: Selv før pandemien oplevede latino- eller latinamerikanske og sorte husstande i USA en fødevareusikkerhed på henholdsvis 15,8 % og 19,3 % - uforholdsmæssigt meget højere end 8,1 % blandt hvide husstande. I North Lawndale er den nærmeste købmandsbutik ikke engang i nabolaget, påpeger Camarena.
En weekend faldt den sædvanlige kilde til mad og fornødenheder, der ikke er landbrugsprodukter, bort. Camarena og Saldarriaga lod sig ikke afskrække og bad venner om at sende dem fem dollars hver via Venmo, så de kunne tage ud at købe ind og samle forsyninger til uddeling i fællesskabet. Det var der, hvor pæren gik op.
"[Vi tænkte,] 'Det er så uretfærdigt for os at skulle være afhængige af en større enhed [til at distribuere mad og ressourcer]," husker Camarena. "'Hvad kan vi gøre? Hvordan kunne vi være denne mellemting for at bygge bro mellem organisationer, der var på stedet [og som kæmpede mod fødevareusikkerhed], og venner, der ønskede at hjælpe?"
Under denne forudsætning blev Grocery Run Club officielt lanceret i juli 2020 med det formål "at skabe en kontinuerlig strøm af midler, så vi altid kan støtte andre almennyttige organisationer og organisationer i lokalsamfundet", forklarer Saldarriaga. "Nogle af de største problemer [for nonprofitorganisationer] er adgang til finansiering." Grocery Run Club organiserer og mobiliserer enkeltpersoner og virksomheder, der kan donere tid, penge og ekspertise til at forbedre adgangen til fødevarer ved at indsamle midler, hverve frivillige og købe ind til dagligvarer. På den måde kan de større organisationer, som Grocery Run Club arbejder sammen med, fokusere på driften og indsatsen på stedet.
Parret vidste, at Grocery Run Club havde potentiale til at påvirke hundredvis af Chicago-boere, men "vi troede ikke, at vi skulle starte en nonprofitorganisation, da vi startede det," indrømmer Saldarriaga. "Vi fik bare en utrolig mængde støtte." Heriblandt et tilbud om partnerskab fra Lululemon i juni 2021.
Sæt 'Run' i Grocery Run Club
Til sidst var Grocery Run Club klar til at udvikle sig og i højere grad leve op til sit navn. "Efter det første år, omkring Global Running Day, kontaktede Lululemon os og spurgte, om vi havde tænkt på at lave en løbeklub," siger Saldarriaga. "Det havde vi, på grund af vores navn."
Det var en selvfølge at tage imod tilbuddet fra mærket for aktivbeklædning, siger han. Der er ofte et indviklet net af forbindelser mellem adgang til fødevarer, dagligdags fornødenheder og sundhed og velvære, påpeger han. "Hvis man ser en mangel på investeringer i adgang til fødevarer, vil man sandsynligvis også se en mangel på sunde vaner" (tænk: regelmæssig motion) i de samme befolkningsgrupper og kvarterer, siger Saldarriaga. "[Da Lululemon henvendte sig] begyndte det at give mening at samarbejde med en løbeklub." Og så blev GRC Run Club, den løbefokuserede udløber af Grocery Run Club, født.
GRC Run Club-stifterne har fået vennerne Crystal Rosales og Marina Holter til at være løbsledere og bruge "alle ansigter, alle tempi" som deres motto. To gange om måneden mødes GRC Run Club i en lille BIPOC- eller kvindeejet virksomhed, f.eks. en latinamerikansk håndværksmæssig soft-serve-butik eller en brasiliansk kaffebar, der er ejet af latinamerikanere. Efter at have hilst på alle med kram og high-fives tager holdet af sted for at løbe mellem tre og fem miles, hvilket sikrer, at ingen løber alene eller bliver efterladt. "Bagefter har vi en fælles kickback,"forklarer Saldarriaga. "Vi venter på, at alle er færdige, klapper alle i og sparker med hinanden"mens vi nyder forfriskninger fra den lokale forretning, venligst udlånt af Lululemon. (GRC Run Club er Lululemon's første underskrevne løbehold i Illinois og det første latinx-ledede hold, der er sponsoreret af Lululemon i USA).
Selv om løbegruppen kan virke adskilt fra det arbejde, som Grocery Run Club allerede udfører med adgang til fødevarer, ser Saldarriaga og Camarena dem som komplementære løsninger på at gøre sundhed mere tilgængelig."[Løbeholdet] var endnu en platform for os til at skabe opmærksomhed omkring den almennyttige organisation, endnu en mulighed for os til at bringe det frem i forgrunden og få flere kilometer med vores folk og vores samfund," siger Saldarriaga. Efter løbeturen kan vi besvare spørgsmål og tale om, hvad der er på vej [for den almennyttige organisation]." Ved at udnytte både løbeklubben og den almennyttige organisation er medstifterne bedre i stand til at forstærke indsatsen for hver af dem. For eksempel var holdet for nylig vært for et løb og oprydning i deres oprindelige North Lawndale-have, hvor de plantede sæsonens første frugter og grøntsager. "Vi løb, vi ryddede op, vi anlagde have, og det var virkelig godt," husker han. "Vi arbejder på at bringe disse to enheder sammen lidt efter lidt."
Desuden påpeger parret, at alene det at have et latinx-ledet løbehold i første omgang er med til at øge adgangen til wellness, især i farvede samfund. "Vi afholder vores løb i underbemidlede og underprivilegerede samfund, og folk kommer ud og klapper os i hånden, når de ser os," siger Saldarriaga. "Der er så mange løbeklubber på North Side [af Chicago]. Men når man på South Side ser en hel løbeklub, der overvejende er latinamerikansk og sort med en eklektisk, forskelligartet gruppe af mennesker - det skaber opmærksomhed i sig selv. Det er den visuelle adgang til at se folk, der ligner en selv, som man måske ikke ser [løbe] hele tiden."
For mange mennesker er en tilgængelig løbeklub i nabolaget det første skridt på deres sundheds- og wellness-rejse. "GRC Run Club besøger altid nye kvarterer i Chicago," siger Rosales. "Nogle af disse kvarterer oplever måske ikke så ofte bevægelse eller wellness. Derfor ønsker vi altid at hjælpe med at støtte dem, der bor og bevæger sig i disse områder, og også introducere wellness til dem, der måske er interesserede og ikke ved, hvor de skal starte."
Da løb er en af de mere tilgængelige former for bevægelse, er det særligt velegnet til Grocery Run Club's mission. "Løb er for alle," tilføjer Camarena. "[Det er en af de] aktiviteter, vi alle kan gøre for at blive sundere. Ja, [Grocery Run Club] leverer mad og dagligdags fornødenheder, men vi ønsker at ændre folks liv gennem uddannelse i en sundere livsstil - og meget af det har at gøre med adgang."
Baner vejen for BIPOC-samfund til at opbygge sunde vaner
I løbet af de to år, Grocery Run Club har eksisteret, er de vokset fra to "ubetydelige grunde " som Camarena udtrykker det, til en fuldgyldig have, der er bygget af et designteam, en bybonde og en professionel afgrødeplan. "Det var første gang, nogle mennesker har set [mad vokse], " siger Camarena. Børn i [North Lawndale]-kvarteret kan komme og se ting vokse - jeg så en 10-årig spise en tomat for første gang." At dette samfund har en have i kvarteret er med til at ændre mønstret for, hvordan beboerne spiser, og giver dem de nødvendige ressourcer til bedre at prioritere deres sundhed og velvære.
GRC Run Club er også jævnligt vært for løb, hvor der gives tilbage til lokalsamfundet. "Sidste års Dia De Los Muertos-løb var [et aha-øjeblik] for mig," siger Rosales. "For hver fire løbere, der løb med os, ville GRC sponsorere en uges dagligvarer til en familie [i Pilsen, et dårligt hjulpet kvarter i Chicagos sydlige del]. Jeg var helt vildt imponeret, da næsten 100 løbere mødte op for at løbe gennem Pilsens gader sammen med os og hjælpe disse familier. Det mindede mig virkelig om, at dette var større end bare at løbe, " tilføjer hun.
Og som stolte Chicago-boere er Camarena og Saldarriaga engageret i en langsigtet græsrodsorganisation. "Da Lucy og jeg startede [Grocery Run Club], var vi engageret i, at dette ikke kun skulle være et Covid-initiativ," siger Saldarriaga. "Vi er født og opvokset i Chicago, og vi er engageret i at gøre Chicago bedre" ud over pandemien.
Denne langsigtede tilgang til samfundsændringer afspejles også i GRC Run Club's mission. "Forandring kommer ikke fra den ene dag til den anden, den kommer med engagement og lang levetid," påpeger han. "Det gælder også for løb, ikke sandt? En forpligtelse til at løbe kilometer, en forpligtelse til at træne ... der er meget mere at gøre, mange flere mennesker at påvirke, mange flere projekter, som vi skal dele ud. Vi vil være til stede i vores samfund i lang tid, så folk kan se, at vi er engageret i at udvikle os og hjælpe hinanden."
På samme måde håber de, at GRC Run Club kan bane vejen for andre løbegrupper og sundhedsrelaterede nonprofitorganisationer, der ledes af farvede personer. "Vi ønsker ikke at være den eneste [sponsorerede, latino-ledede løbeklub i USA]," siger Camarena. "Så hvordan giver det, vi gør med GRC Run Club, folk mulighed for at gå efter det? Lad os bane vejen en lille smule, så alle følger med, og vi bygger en bedre by."
