Missy Wilson har længe beskrevet sig selv som en friluftsmenneske. Da hun var omkring fem år gammel, trodsede hun vildmarken og tog på sin allerførste campingtur med sin tante, der var lejrleder. "Det var min første introduktion til naturen og til at være udendørs," fortæller hun til Shape. "Jeg har bare været forelsket i det lige siden." Senere lærte hun at sejle i kano på en sommerlejr og lærte derefter at sejle i kajak som gymnasieelev for næsten to årtier siden. "Jeg elskede bare at være ude på vandet, selv i den tidlige alder," siger hun.
Men efterhånden som hun blev ældre, savnede Wilson det opløftende fællesskabsaspekt ved friluftsliv, og hendes mor var ikke så vild med hendes risikable solo-ekspeditioner på vandet, husker hun. Så i 2021 besluttede Wilson at lave en hurtig Google-søgning efter "Black women who kayak" for at udfylde den manglende brik i puslespillet. Det første resultat, der dukkede op? Et link til Black Women Who Kayak+, en nonprofitorganisation i Texas, der har til formål at give farvede kvinder mulighed for at udforske naturen og nedbryde de barrierer, der forhindrer dem i at deltage i udendørsaktiviteter - herunder kajaksejlads.
Kun få dage efter at have hørt om organisationen kørte Wilson fra sit hjem i Houston til Austin for at deltage i Black Women Who Kayak+'s paddleboarding-event ved Lady Bird Lake. "Det var livsændrende," husker Wilson. "Det var bare sådan en overvældende følelse af positivitet. Folk, som jeg aldrig havde mødt før, mødtes som et fællesskab, og det føltes, som om vi havde kendt hinanden i meget lang tid."
Dette fællesskab er heller ikke kun for erfarne vandsportsudøvere. Black Women Who Kayak+ har været vært for udflugter i grotter, campingture, kajakture, forhindringsløb, vandreture og meget mere for folk på alle erfaringsniveauer, siger Wilson, som nu er kapiteladministrator for den almennyttige afdeling i Houston. "Vi har mange medlemmer, der kommer og aldrig har gjort noget lignende [aktivitet] før," tilføjer hun. "Et af vores vigtigste mål er at uddanne og give dem mulighed for at prøve noget nyt."
Selv om hun har været medlem længe, oplever Wilson stadig selv organisationens tillidsskabende virkninger. Tidligere på måneden tog Wilson og et andet medlem af Black Women Who Kayak+, Kim Fields, på en ugelang rygsækrejse for alle kvinder gennem Talkeetna Mountains i Alaska. Det var en udflugt, som Wilson havde drømt om at tage på i årevis, men manglende midler - og, ja, mod, indrømmer hun - holdt hende tilbage, siger hun. Heldigvis havde Black Women Who Kayak+ opbygget hendes selvtillid i løbet af det sidste år. Og i anledning af sit 125-års jubilæum donerede kornmærket Grape-Nuts 12 500 dollars til støtte for Wilsons eventyr, herunder udgifter til undervisning, flybilletter, indkvartering og udstyr. (Grape-Nuts dækkede også yderligere udgifter for Fields, som havde fået et stipendium fra NOLS til at dække sine undervisningsudgifter til turen). [Red. note: For at gøre det klart, at denne historie ikke er sponsoreret af noget mærke].
Under hele turen vandrede Wilson og otte andre kvindelige vandrere samt to instruktører i gennemsnit 8-8 km om dagen i kulde og regn, der gav anledning til gys. De gik gennem bjørneområder, kravlede ned ad glatte, stenede afløb og holdt sig varme om natten ved at nusse om Nalgene-flasker fyldt med varmt vand, fortæller hun. Og undervejs blev de alle gode venner, tilføjer hun. "Du kender det lille skema, som du ser hos lægen, og som lyder: 'Har du det godt? Er du ked af det? Jeg oplevede bogstaveligt talt hver eneste af disse følelser i løbet af ugen," siger hun for sjov.
Ved afslutningen af turen følte Wilson sig "uovervindelig," siger hun. "Jeg lærte, at frygt og tvivl er så magtfulde redskaber i vores liv, og jeg lod dem ikke vinde på denne tur - selv om der var tidspunkter, hvor jeg troede, at de ville vinde," siger Wilson. (ICYWWW, nedturen gennem det glatte afløb og vandreturen ind i bjørneterritorium var to af disse gange.) "Men man ser tilbage og ser, hvor meget terræn man har tilbagelagt, og man tænker bare: 'Jeg gjorde det!!! ' ... Det var nok en af de mest udfordrende oplevelser i mit liv, men det var også den mest utrolige og magiske - ud over at føde min søn."
Desuden lærte Wilson nogle uundværlige færdigheder - f.eks. hvordan man binder knuder, læser et topografisk kort, pakker en rygsæk og laver mad i vildmarken - som hun har planer om at give videre til andre medlemmer af Black Women Who Kayak+. Men forvent ikke, at hun vil lede en gruppe ud i skoven endnu; Wilson har planer om at tage et kursus i førstehjælp, før hun guider nye rygsækrejsende nybegyndere, siger hun.
Efterhånden som fortællingen om hendes triumf går sin runde, håber Wilson at inspirere andre farvede mennesker til at give backpacking en chance og med tiden hjælpe med at nedbryde barriererne for næste generation til friluftslivet. Jeg ved, at da jeg var lille, opmuntrede det mig at se voksne gøre visse ting, og det gav mig mod på at vide, at jeg også kunne gøre det," siger hun. "Det største er at dele det med andre ... [og] jeg tror, at med alt det arbejde, vi gør nu, bliver det nemmere, når den næste generation kommer til. Når min søn og hans venner ønsker at tage på rygsæksrejse eller camping, vil det ikke være et problem - for naturen er for alle;
