Da Cassey Ho delte sin barndomsdrøm om at blive modedesigner med sin far, fortæller hun, at han fortalte hende, at det ikke ville ske.
Ho voksede op i en kinesisk-vietnamesisk familie med forældre, der risikerede deres liv ved at immigrere til USA i 1970'erne, og som ønskede at sikre en solid fremtid for hende og hendes lillesøster. De forestillede sig, at deres børn skulle gøre karriere inden for videnskab, jura eller en anden forudsigelig branche, fortæller Ho til Shape over et videoopkald. Hun havde imidlertid andre planer.
Ho er en af de første store YouTube-stjerner og står bag fitnesskanalen Blogilates, som først blev lanceret på videoplatformen i 2009 sammen med en blog af samme navn. Siden da har Ho fået sit YouTube-fællesskab til at vokse til mere end syv millioner abonnenter. Hun ' s en bestsellerforfatter og blev anerkendt som en af Time ' s 25 mest indflydelsesrige personer på internettet i 2017. Ho har nu sit eget fitnesscertificeringsprogram kaldet POP Pilates og har påtaget sig titlen som stifter, CEO og ledende designer på sit eget mærke for aktivt tøj kaldet Popflex.
Ho har stået over for masser af forhindringer på sin rejse i fitnessbranchen og som iværksætter, men det er tydeligt, at hun altid har haft en vision for sin karriere, som har fortsat med at skubbe hende fremad, selv når hun ønskede at give op. Foran deler hun det drivende spørgsmål, der drev hende mod sine drømme, og hvordan "fiasko" viste sig at være porten til hendes succes.
Opdagelse af hendes passion
Før hun blev den chef, hun er i dag, studerede Ho biologi på Whittier College i det sydlige Californien, mest for at tilfredsstille sine forældre, indrømmer hun. Som studerende følte hendes hjerte sig "hult", forklarer Ho. "Jeg lavede noget, som jeg ikke havde nogen passion for, og jeg fandt mig selv i at kradse på siderne af min notesbog hele tiden."
For at klare sig fandt Ho trøst i Pilates, som hun først opdagede gennem reklamefilm med Pilates-eksperten og berømt træner Mari Winsor i begyndelsen af 2000'erne. Ho var vild med den måde, hvorpå øvelsen fik hende til at føle sig "transporteret til et andet sted", husker hun. Så hun brugte sin fritid mellem naturvidenskabsundervisningen på at give amatør Pilates-lektioner til venner på deres kollegieværelser;
En dag, fortæller Ho, så hun på Craigslist en ledig stilling som Pilates-instruktør på et nærliggende fitnesscenter. Hun var endnu ikke certificeret som instruktør, men hun gik alligevel til prøve og gjorde et så godt indtryk, at ejeren af fitnesscentret sponsorerede hendes formelle Pilates-uddannelse, vejledte hende og betalte endda for hendes certificeringsuddannelse.
At sætte det hele på spil
Selv om hun tog skridt til at følge sin passion for Pilates, var der stadig spørgsmålet om Ho' s forældre, som fortsat var interesseret i hendes fremtid som læge.
"Der var så mange nætter, hvor jeg græd og ikke var sikker på, om jeg skulle gøre mig selv glad eller gøre dem glade," siger Ho. "Det var meget, meget svært."
I sidste ende saboterede hun sin lægeeksamen ved at droppe ud af et organisk kemikursus - det sidste kursus, hun havde brug for for at kunne tage den MCAT-eksamen, der kræves for at blive optaget på medicinstudiet - lige før hun blev færdiguddannet i 2009.
"Jeg tror, at mine forældre endelig fik forstået, at jeg ikke rigtig ønskede at gøre det [at blive læge], men de var stadig meget, meget vrede," siger hun. "Og fra det øjeblik holdt vi op med at tale sammen [i et par år]. Det var virkelig forfærdeligt."
I dag er Ho ' s forhold til sine forældre meget mangesidet, forklarer hun. "Jeg tror, de er stolte af mig, men det er noget, vi stadig forsøger at arbejde os igennem."
Sætte det hele sammen
Som skæbnen ville have det, var Pilates også en vej ind til Ho's anden kærlighed: modedesign. Mens hun stadig gik i skole, ledte Ho efter en sød taske til yogamåtter, men kunne ikke finde nogen, så hun besluttede sig for at lave en selv. Den fangede hendes klassekammeraters opmærksomhed, og de spurgte snart, om hun kunne lave deres egen. Inden hun vidste af det, var Ho i gang med sit første modeprojekt, hvor hun designede sine egne tasker (dengang kaldet oGorgeous), og hun sendte dem til virksomheder og medier, herunder magasinet Shape, i håb om at få opmærksomhed om sin nye forretning.
Nogle måneder senere havde Ho et dagligt job som modeindkøber efter at have afsluttet sin uddannelse. Hun fik en sms fra sin søster med et billede, der viste en yogataske - nærmere bestemt Ho ' s yogataske - der var med i november 2010-udgaven af magasinet Shape.
Jeg begyndte bare at græde," husker hun. "Jeg tænkte: Det er et tegn." "Jeg sagde mit job op ugen efter. Jeg havde ikke noget i vente, men jeg vidste, at jeg måtte give mig selv en chance for at få succes på egen hånd, for jeg ville hellere prøve og fejle end ikke at vide [om jeg kunne klare det]."
At være vedholdende
Omkring samme tid uploadede Ho også sin første instruktionsvideo om Pilates til YouTube. Den var mest beregnet til eleverne hos 24 Hour Fitness, hvor hun underviste i Pilates til popmusik, hvilket adskilte hendes stil fra andre instruktører, der typisk brugte langsommere instrumentalmusik. På det tidspunkt var det ikke almindeligt at finde en pop Pilates-klasse, og (lidt forud for sin tid) ønskede Ho, at hendes elever skulle have adgang til hendes træningsformat uden for de fysiske klasser.
"Jeg lagde en 10-minutters video op for omkring 40 mennesker, og så kiggede jeg ikke rigtig på videoen igen," siger hun. "Men senere, da jeg gjorde det, var der tusindvis af visninger og hundredvis af kommentarer."
Der skulle gå flere år, før influencer brand deals og reklameindtægter kom ind i mainstream-samtalen, men internettets første reaktion på Ho's fitnessvideoer indgød en fællesskabsfølelse, der straks appellerede til hende, siger hun.
Syv år senere, med støtte fra det onlinefællesskab, hun opbyggede, forenede Ho igen sin kærlighed til fitness og mode. I 2016 lancerede hun et mærke for aktivt tøj ved navn Popflex.
Men selv da Ho fik succes som iværksætter, var der vækstsmerter med virksomheden. For blot et par år siden sagde hun, at stresset gjorde hende klar til at smide Blogilates og Popflex væk, men hendes mand, Sam Livits, overbeviste hende om at holde ud og forpligte sig i 30 dage mere.
Det skøre er, at når man sætter sig selv i den overlevelsesmentalitet, gør man alt, hvad man kan, for at få tingene til at fungere, og der sker noget magisk, fordi man er nødt til at få det til at fungere," siger hun. "Bogstaveligt talt fra det øjeblik begyndte tingene at ændre sig." "Da nogle professionelle problemer var løst, begyndte forretningen at køre mere gnidningsløst, og Ho kunne fokusere mere på sine designs og kunder.
I dag er Ho kendt for sin Blogilates YouTube-kanal og blog, der stadig er i fremgang, og hun har 2,3 millioner følgere på Instagram. Hendes fitnesscertificeringsprogram POP Pilates har indgået et samarbejde med 24 Hour Fitness for at undervise instruktører på den store fitnesskæde samt andre steder i verden. Og Popflex har en voksende skare af tilhængere, herunder kendte fans som Brie Larson.
Lytte til hendes formål
Ho tilskriver sin udholdenhed sin stærke følelse af målrettethed. Uanset om hun træner kl. 5 om morgenen eller opbygger en virksomhed, stiller hun sig selv ét stort spørgsmål: Hvorfor?
Jeg definerer altid mit "hvorfor", uanset om det er fitness, forretning eller noget andet - hvis du har et virkelig stærkt "hvorfor", skal du lade det lede dig, siger hun. "Jeg finder ud af, at når jeg ikke er motiveret, er det fordi jeg ikke har et formål, eller det er et svagt formål, som jeg er ligeglad med", siger hun;
Når hun ser tilbage, har hun nogle gode råd til sit yngre jeg: "Der sker fejltagelser, og fejltagelser er læring."
Hun er vokset op i sit asiatisk-amerikanske hjem, og hun siger, at hun har lært at tro, at fiaskoer er uacceptable, siger hun. "Men fiaskoer er faktisk nødvendige, fordi de er den bedste lærer," forklarer Ho. "Jeg har lært mine sværeste lektioner og er blevet en bedre leder, en bedre designer og en bedre skaber på grund af mine fiaskoer."
