Den firdobbelte olympiske højdespringer Chaunte Lowe er en mester i at overvinde forhindringer - både bogstaveligt og figurativt. "Jeg tror på, at modstandskraft er en muskel," siger Lowe. "Det er noget, som man skal træne hver eneste dag."
Ud over sine fysiske præstationer som amerikansk rekordholder i højdespring og fire gange olympisk mester, er Lowe også professionel taler, mor til tre børn og kræftsygemeldt, hvilket hun definerer som en person, der uanset omstændighederne finder den optimisme og positivitet, som de har brug for for at nå deres mål. "I hele mit liv føler jeg, at jeg har dyrket et liv med optimisme,"forklarer Lowe. "Når jeg står over for små forhindringer, tager jeg det som en udfordring for at kunne finde en løsning."
I sommeren 2019 blev Lowe i en alder af 34 år diagnosticeret med invasiv duktal carcinoma triple-negativ brystkræft - en ekstremt aggressiv, hurtigt voksende form for kræft. "Da jeg hørte disse ord, var jeg ekstremt knust," hun deler. "Jeg kunne ikke forestille mig, at en atlet i verdensklasse - [og] den sundeste, jeg nogensinde havde været - ville blive udsat for noget som kræft."
Hvis du ikke ved det, så vil omkring en ud af otte kvinder blive diagnosticeret med brystkræft i løbet af deres liv. Selv om hendes diagnose var svær at håndtere, havde Lowe vidst, at der var noget galt, og hun fortsatte med at forsvare sig selv, da lægerne i første omgang insisterede på, at den knude, hun havde mærket under sin selvundersøgelse af brystet, blot var en lymfeknude. "Hvis jeg ikke havde lyttet til min krop, [ikke var gået] tilbage for at få en anden udtalelse, havde jeg måske ikke siddet her i dag", siger Lowe.
Desværre er det alt for almindeligt at blive fejldiagnosticeret, især for farvede mennesker. "Afroamerikanske kvinder har 40 procent større sandsynlighed for at dø af denne sygdom end vores hvide kvinder," siger Lowe. "Jeg ved, at statistikkerne tyder på, at der er andre kvinder ligesom mig, der bliver fejldiagnosticeret og ikke bliver lyttet til." Og ifølge American Cancer Society er overlevelsesraten for brystkræft omkring 90 procent, når den opdages tidligt i den lokaliserede fase - hvilket gør tidlige (og præcise) diagnoser endnu mere kritiske.
Som en ægte atlet greb Lowe sin brystkræftdiagnose an, som om det var hendes næste olympiske medaljetur. "Da jeg først havde fundet ud af den proces, der skulle til for at komme til OL én gang, tog jeg bare det på, skyllede, vaskede og gentog," siger Lowe. Hun anvendte den samme udholdenhed på sin rejse mod brystkræft. Lowe startede med at opbygge sit støttesystem - alias trænere og holdkammerater, i atlet-termer. Hun samlede et team af læger, som var i stand til at føre hende fra diagnose til at blive kræftfri. Hun opfordrede også sit eget støttesystem, et vigtigt skridt på Lowes vej fremad. "Jeg stolede på mine allierede," fortæller hun. "Jeg indså, at jeg var nødt til at finde et fællesskab, folk, der forstod, hvad jeg gik igennem, og som ville være i stand til at hjælpe mig igennem det."
Hendes søgen efter støtte førte hende til V Foundation, en organisation, der har bidraget med over 310 millioner dollars til kræftforskning i løbet af de sidste 30 år. Da Lowe nåede den anden side af sin brystkræftrejse, ønskede hun at finde en måde at dele de erfaringer, hun havde gjort med hensyn til at opbygge modstandsdygtighed - både som atlet og som kræftsyg - med andre. "V-fonden har været fantastisk, fordi den har givet mig mulighed for at dele min historie og bruge min stemme til at fremme den forskning, som de allerede arbejder på", siger Lowe.
Siden hun fik sin kræftdiagnose, har Lowe dedikeret sin tid og indsats til at tale og sprede opmærksomhed om kræft, fra store scener som TEDx til mindre, mere intime arrangementer. "Jeg er ligeglad med, om du har en gruppe på fire piger, som du vil have mig til at tale med, så ring til mig, og jeg vil tale med dem, fordi min historie har værdi - jeg forstår, at det er det, jeg har til rådighed," siger Lowe.
Lowe fortsætter med at udbrede kendskabet i håb om, at hendes historie vil hjælpe andre med at få den diagnose og den behandling, de har brug for, så de kan blive kræftsygdomsramte. Mit største og næste mål er at fortsætte med at bruge de gaver, jeg har fået, til at sprede dette budskab om tidlig opdagelse og forskning, men også til at give inspiration og håb og udstyre enhver gruppe med de værktøjer, der skal til for at kunne holde ud, for det er mit livs historie," siger Lowe;
