I 2014 levede Evan Schwerbrock et ganske normalt liv for en 22-årig. Han var for nylig blevet færdiguddannet fra college med en grad i sundhedsvidenskab, og han arbejdede i fitnessbranchen og delte sin passion for styrketræning, at holde sig aktiv og biomekanik. Men under en volleyballkamp i fritiden indså han, at der var noget galt med hans syn.
"Pludselig var lyset ved at tage røven på mig," husker han. Efter at have mistet bolden af syne blev han ramt i ansigtet. "Senere kastede jeg bolden op for at serve og mistede den helt af syne," siger han. "Jeg måtte gætte efter bedste evne på, hvornår den kom ned igen, og jeg ramte den knap nok."
Schwerbrock gik ud fra, at det var et problem med kontaktlinser, og lavede en aftale med en øjenlæge og bekymrede sig ikke for meget. Men aftenen før sin aftale kunne han under kørsel på en tåget motorvej knap nok se en meter foran sin bil, og han kørte med knap 30 miles i timen, fortæller han. Det var på det tidspunkt, at han indså, at hans synsproblem var alvorligt.
Hans undersøgelse resulterede i en diagnose af Leber hereditær optisk neuropati (LHON), en sjælden genetisk sygdom, der ifølge Cleveland Clinic resulterer i et betydeligt, permanent synstab på begge øjne. Inden for to uger efter de første symptomer blev han juridisk blind.
Men Schwerbrock har ikke ladet sin synsnedsættelse afholde ham fra at gøre det, han elsker: at løfte vægte og hjælpe andre med at starte deres styrketræningsrejse. I juli 2020 tog han denne passion et skridt videre ved at oprette Cane and Able Fitness, en online ressource med information om tilpasset fitness for personer med synshandicap. Her er hvordan Schwerbrock gør fitness mere tilgængeligt for alle med et synshandicap, og her er hans bedste råd om fitness for personer med synstab.
Hvordan Cane and Able Fitness blev født
Efter sin LHON-diagnose deltog Schwerbrock i et masterprogram i kinesiologi i Chicago i nærheden af sin søster, som kunne hjælpe ham med at finde rundt i byen og sin nye livsstil - som nu involverede en stok. Til sidst flyttede han til Alaska for at arbejde som styrke- og konditionstræner for den amerikanske hær. Undervejs blev det klart, at det var en vigtig del af hans mentale sundhed at holde sig aktiv (især gennem styrketræning), siger han.
"Jeg forsøgte at ændre så lidt som muligt på min rutine [efter min diagnose], fordi træningscenteret var mit lykkelige sted," forklarer han. "Jeg tilpassede mig hurtigt [til min nye livsstil], fordi jeg bare blev ved." Faktisk begyndte Schwerbrock, efter at hans sygdom havde udviklet sig fuldt ud til juridisk blindhed, at deltage i Strongman-konkurrencer (en vægtløftningssport, hvor deltagerne udfører en række styrkebaserede opgaver). Han vandt endda Strongest Man in Illinois i sin vægtklasse i 2019, hvilket er et bevis på hans mod og de muligheder, der stadig ligger foran ham.
Under COVID-pandemien indså Schwerbrock, at de strategier, han havde lært om at træne med et synshandicap, skulle deles med andre, især fordi han havde fitnessbeviser og tidligere erfaring med at arbejde i vægtsale. (Ud over at have en kandidatgrad i kinesiologi er Schwerbrock en NASM-certificeret personlig træner, en certificeret styrke- og konditionstræner og en specialist i funktionel bevægelse.)
På trods af Schwerbrocks ekspertise siger han, at han følte, at folk stadig tvivlede på hans evne til at styrketræne og antog, at han ikke kunne lave mange øvelser. "Jeg indså, at hvis jeg blev så meget i tvivl, hvor meget værre var det så ikke, at andre mennesker blev tvivlet, som ikke er 6'3" og 220 pund og kendt for at lave disse ting hele tiden?" siger han. "Hvad nu hvis de ikke har dyrket styrketræning i særlig lang tid? Hvor meget tvivler de på, enten af dem selv eller af andre, og hvor lidt ved de?"
Dermed blev Cane and Able Fitness født i 2020. Hjemmesiden tilbyder tilgængelig, uindskrænkende information om styrketræning, mobilitet, ernæring og meget mere. Og det hele leveres på en ligefrem, opmuntrende måde - uden at brugeren føler sig overfodet eller nedladende, hvilket Schwerbrock lægger stor vægt på. I dag har Cane and Able Fitness ledet virtuelle workshops, seminarer og opkald til organisationer over hele verden, der fokuserer på tilgængelighed. Schwerbrock tilbyder også konsulenttjenester for synshandicappede om gymnastiksalsspecifikke tilpasninger (tænk: hvordan man tilpasser øvelser til synshandicappede eller planlægger træning, der ikke bruger en masse udstyr, hvilket gør det lettere at sætte op i et overfyldt rum). Derudover tilbyder Cane and Able Fitness fjerncoaching for personer med synshandicap, og de skaber også regelmæssigt gratis tilgængelighedsressourcer (f.eks. træningsprogrammer eller madlavningstips til fællesskabet på Cane and Able Fitness-bloggen og konti på sociale medier).
De bedste fitnesstips til personer med synshandicap
For en person med et synshandicap kan det i starten føles skræmmende at træne - uanset om det er i et fitnesscenter eller derhjemme - især hvis det er nyt for dem at træne i første omgang. For ikke at nævne "den manglende umiddelbare tilgængelighed og organisering i et fitnesscenter kan være et meget stort problem," bemærker Schwerbrock. Et overfyldt fitnesscenter, et forvirrende layout, udstyr, der er strøet tilfældigt ud over gulvet eller omlagt forkert, eller nye maskiner kan alle være ekstra vanskelige at navigere i med et synshandicap (og potentielt endda usikre).
Men det er afgørende at finde en regelmæssig bevægelsespraksis (især en, der omfatter styrketræning) for at holde sig sund og kunne fungere selvstændigt med et synshandicap, siger Schwerbrock. Her deler Schwerbrock de bedste træningstips til personer med synshandicap.
Væn dig til fitnesscentret og dets indretning og udstyr.
For at få nybegyndere til at føle sig godt tilpas i fitnesscenteret har Schwerbrock oprettet et gratis indskolingskursus med dokumenter og YouTube-videoer, der alle er designet til at afmystificere rummet for personer med synshandicap. I kurset tilbyder han bedste praksis for at udforske fitnesscentret og opbygge uafhængighed, når man træner. Hans bedste råd til at starte din udforskning af fitnesscentret? Tag en dag til blot at gå rundt i fitnesscentret og noter, hvor tingene er, hvordan udstyret er organiseret, og hvilke håndvægte, vægtskiver og andet almindeligt udstyr der er til stede (og om det er let at skelne mellem forskellige størrelser eller vægte ved berøring i stedet for ved syn). Det er også nyttigt at præsentere dig selv for personalet i fitnesscentret, hvis du har brug for yderligere hjælp til at vænne dig til det eller hjælp i løbet af din tid der.
Indret et træningsrum derhjemme.
At træne hjemme kan være mere mentalt tilgængeligt for personer med synshandicap, hvis det er en mulighed. "Da du er særlig fortrolig med dine omgivelser, er du ikke så bange for at bevæge dig rundt," bemærker Schwerbrock. Plus, you're able to decide what organization of your space works best for your needs.
Prioriter holdningsøvelser og styrke i underkroppen.
Mens generel styrketræning og bevægelse er velegnet til de fleste fitnessrutiner, skal personer med synshandicap fokusere på kropsøvelser og træning af underkroppen, som direkte modvirker de manglende evner, der skyldes synstab. Personer med synshandicap har f.eks. ofte brug for at træne nakketilbagetrækning (dvs. at trække hovedet og nakken tilbage fra en fremadvendt position), nakkeudvidelse (dvs. at vippe hovedet bagud, indtil hagen peger op mod himlen) og rhomboidmusklerne i den øverste del af ryggen.
Disse muskler har brug for ekstra opmærksomhed, fordi mennesker med synshandicap ofte bukker sig fremad, enten for fysisk at komme tættere på en telefon, bog eller skærm, som de læser, eller fordi de er mindre tilbøjelige til at få øjenkontakt som en social norm og vil have hovedet nedad, mens de opfatter omgivelserne, siger Schwerbrock.
Personer med synshandicap, især dem, der bruger stok, kan også "træde et kort skridt" for at beskytte sig mod at løbe ind i en forhindring. Et kort skridt er et bevægelsesmønster, der er domineret af firebenet, og som forhindrer hofteudvidelse (dvs. "åbning" af hofteleddet, så vinklen mellem bækkenet og låret øges), inddragelse af lænden og fuld bevægelighed i benene. For at afhjælpe disse muskelubalancer programmerer Schwerbrock Bulgarian split squats med et håndtag eller værktøj til at hjælpe med balancen samt udstrækninger af hoftebøjere.
Styrk din krop-sind-forbindelse.
Derudover skal du opbygge din krop-sind-forbindelse og lære, hvordan visse bevægelsesmønstre føles, når de udføres korrekt, anbefaler Schwerbrock. "Taktile signaler er meget vigtige" uden mulighed for at bruge spejle eller videoer til at kontrollere formen, understreger han. "Væn dig til, hvordan et squat skal føles, og hvordan et hoftehængsel skal føles, og væn dig til disse forskelle."
Først og fremmest skal du finde et godt støttesystem, der er villigt til at hjælpe dig med at tilpasse dig til et liv uden et klart syn - men opbyg samtidig din egen uafhængighed, råder Schwerbrock. "I sidste ende er du selv ansvarlig for at følge disse veje til fitness, der hjælper dig med at tage vare på dig selv," siger han.
