Missy Wilsonová o sobě dlouho říkala, že je outdoorová. Když jí bylo pouhých pět let, odvážně vyrazila do divočiny a se svou tetou, táborovou poradkyní, absolvovala svůj první výlet. "To bylo moje první seznámení s přírodou a pobytem venku," říká v rozhovoru pro Shape. "Od té doby jsem si ji zamilovala." Později si na letním táboře osvojila kanoistiku a před téměř dvaceti lety se jako středoškolačka naučila jezdit na kajaku. "Už v tom raném věku jsem prostě milovala pobyt na vodě," říká.
S přibývajícím věkem však Wilsonová postrádala povznášející komunitní aspekt rekreace v přírodě a její matka nebyla příliš nadšená z jejích riskantních samostatných výprav na vodu, vzpomíná. V roce 2021 se proto Wilsonová rozhodla rychle vyhledat na Googlu "černošské ženy, které jezdí na kajaku", aby doplnila chybějící kousek skládačky. První výsledek, který se objevil? Odkaz na stránky Black Women Who Kayak+, texaské neziskové organizace, která se věnuje posilování barevných žen při poznávání přírody a odbourávání bariér, které jim brání v zapojení do outdoorových aktivit - včetně jízdy na kajaku.
Jen několik dní poté, co se o organizaci dozvěděla, odjela Wilsonová ze svého domova v Houstonu do Austinu, aby se zúčastnila akce Black Women Who Kayak+ na jezeře Lady Bird. "Změnilo jí to život," vzpomíná Wilsonová. "Byl to tak ohromující pocit pozitivity. Lidé, které jsem nikdy předtím nepotkala, se sešli jako komunita a připadalo mi, jako bychom se znali už hodně dlouho."
Tato komunita není určena jen pro zkušené vodní sportovce. Black Women Who Kayak+ pořádá výlety do jeskyní, kempování, výlety na kajaku, překážkové běhy, pěší túry a další akce pro lidi všech úrovní zkušeností, říká Wilsonová, která je nyní administrátorkou pobočky neziskové organizace v Houstonu. "Máme spoustu členek, které přicházejí a nikdy předtím nic podobného nedělaly," dodává. "Jedním z našich hlavních cílů je vzdělávat je a umožnit jim, aby si vyzkoušely něco nového."
Přestože je Wilsonová dlouholetou členkou organizace, stále sama pociťuje její účinky na posílení sebevědomí. Začátkem tohoto měsíce se Wilsonová spolu s další členkou organizace Black Women Who Kayak+ Kim Fieldsovou vydala na týdenní výlet s batohem přes pohoří Talkeetna na Aljašce. Byl to výlet, o kterém Wilsonová snila už léta, ale nedostatek finančních prostředků - a přiznává, že i odvahy - ji brzdil. Naštěstí jí Black Women Who Kayak+ během posledního roku dodala sebevědomí. A na počest svého 125. výročí věnovala značka cereálií Grape-Nuts 12 500 dolarů na podporu Wilsonové dobrodružství, včetně nákladů na školné, letenku, ubytování a vybavení. (Grape-Nuts také uhradila další náklady Fieldsové, která získala stipendium od NOLS na pokrytí školného na cestu.) [Pozn. redakce: Aby bylo jasno, tento příběh není sponzorován žádnou značkou.]
Wilsonová a dalších osm turistek a dva instruktoři urazili během exkurze průměrně pět až osm kilometrů denně v mrazu a dešti, které vyvolávaly třesavku. Podle jejích slov se prodíraly medvědí krajinou, šplhaly po kluzkých kamenitých stokách a v noci se zahřívaly přitulením k lahvím Nalgene naplněným horkou vodou. A po cestě se z nich stali blízcí přátelé, dodává. "Znáte tu malou tabulku, kterou vidíte u lékaře a která zní: 'Cítíte se šťastný? Jste smutný? Jste nadšená?" ' Během týdne jsem zažila doslova všechny tyto emoce," žertuje.
Na konci cesty se Wilsonová cítila "neporazitelná " říká. "Naučila jsem se, že strach a pochybnosti jsou v našem životě tak mocné nástroje, a na této cestě jsem jim nedovolila zvítězit - i když byly chvíle, kdy jsem si myslela, že zvítězí " říká Wilsonová. (ICYWW, sestup kluzkou drenáží a výšlap do medvědího teritoria byly dva z těchto okamžiků.) "Ale když se ohlédnete zpět a vidíte, kolik terénu jste překonali, říkáte si: 'To jsem dokázala?!" ' ... Byl to pravděpodobně jeden z nejnáročnějších zážitků mého života, ale byl to také ten nejúžasnější a nejkouzelnější - kromě porodu mého syna."
Navíc si Wilsonová osvojila nezbytné dovednosti - například jak vázat uzly, číst v topografické mapě, sbalit si batoh a vařit v divočině - které plánuje předat dalším členkám skupiny Black Women Who Kayak+. Zatím však nečekejte, že by vedla skupinu do lesů; Wilsonová plánuje absolvovat kurz první pomoci, než začne vést nováčky s batohem na zádech, říká.
Wilsonová doufá, že příběh o jejím vítězství se stane inspirací pro další barevné lidi, kteří se rozhodnou zkusit turistiku s batohem na zádech, a že časem pomůže odbourat bariéry v přírodě pro další generace. Vím, že když jsem byla malá, viděla jsem, jak dospělí dělají určité věci, a to mě povzbudilo a dodalo mi sílu vědět, že to dokážu také," říká. "Největší věcí je sdílet to s ostatními... [a] myslím, že díky veškeré práci, kterou teď děláme, to bude jednodušší, až přijde další generace. Až můj syn a jeho kamarádi budou chtít jít s batohem na zádech nebo tábořit, nebude to problém - protože příroda je pro všechny."
