Čtyřnásobný olympijský skokan do výšky Chaunte Lowe je mistrem v překonávání překážek - doslova i obrazně. "Věřím, že odolnost je sval," říká Lowe. "Je to něco, co musíte trénovat každý den."
Kromě svých fyzických úspěchů jako americká rekordmanka ve skoku vysokém a čtyřnásobná olympionička je Loweová také profesionální řečnicí, matkou tří dětí a bojovnicí proti rakovině, kterou definuje jako člověka, který bez ohledu na okolnosti nachází optimismus a pozitivitu, jež potřebuje k dosažení svých cílů. "Po celý svůj život mám pocit, že jsem si vypěstovala životní optimismus," vysvětluje Lowe. "Když se setkávám s malými překážkami, beru to jako výzvu, abych dokázala najít řešení."
V létě 2019, ve věku 34 let, byla Loweové diagnostikována invazivní duktální karcinom prsu s trojitou negativitou - extrémně agresivní, rychle rostoucí forma rakoviny."Když jsem ta slova slyšela, byla jsem nesmírně zdrcená," svěřuje se. "Nedokázala jsem si představit, že by sportovec světové třídy - [a] nejzdravější, jaký jsem kdy byl - čelil něčemu takovému, jako je rakovina."
Pokud to nevíte, přibližně u každé osmé ženy bude během života diagnostikována rakovina prsu. Ačkoli se Loweová s diagnózou těžko vyrovnávala, věděla, že něco není v pořádku, a nadále se za sebe zasazovala, když lékaři zpočátku trvali na tom, že bulka, kterou si nahmatala při samovyšetření prsu, je jen lymfatická uzlina. "Kdybych neposlechla své tělo a nešla si pro druhý názor, možná bych tu dnes neseděla," říká Loweová.
Naneštěstí je nesprávná diagnóza až příliš častým jevem, zejména u lidí jiné barvy pleti. "Afroameričanky mají o 40 procent vyšší pravděpodobnost, že na tuto nemoc zemřou, než naše bělošské kolegyně," říká Lowe. "Vím, že statistiky naznačují, že existují i další ženy jako já, které jsou špatně diagnostikovány a nejsou vyslyšeny." A podle Americké onkologické společnosti je při včasném odhalení v lokalizované fázi míra přežití rakoviny prsu přibližně 90 procent - proto je včasná (a přesná) diagnóza ještě důležitější.
Jako správná sportovkyně přistupovala Loweová ke své diagnóze rakoviny prsu, jako by to byla její další cesta za olympijskou medailí. "Jakmile jsem zjistila, jaký proces je potřeba k tomu, abych se jednou dostala na olympiádu, prostě jsem to dala na opláchnutí, umytí a opakování," říká Loweová. Stejnou vytrvalost uplatnila i při své cestě za rakovinou prsu. Loweová začala s budováním svého podpůrného systému - neboli trenérů a spoluhráčů, řečeno slovy sportovců. Sestavila si tým lékařů, kteří ji dokázali dovést od diagnózy až k tomu, že se nakonec rakoviny zbavila. Také se obrátila na svůj vlastní podpůrný systém, což byl zásadní krok na cestě Loweové vpřed. "Spoléhala jsem na své spojence," svěřuje se. "Uvědomila jsem si, že potřebuji najít komunitu, lidi, kteří rozumí tomu, čím procházím, a budou mi schopni s tím pomoci."
Hledání podpory ji přivedlo k Nadaci V, organizaci, která za posledních 30 let přispěla na výzkum rakoviny částkou přes 310 milionů dolarů. Jakmile se Loweová dostala na druhou stranu své cesty za rakovinou prsu, chtěla najít způsob, jak se podělit s ostatními o lekce, které se naučila o budování odolnosti - jako sportovkyně i jako bojovnice s rakovinou. "Nadace V Foundation mi úžasně umožnila podělit se o svůj příběh a využít svůj hlas k pokroku ve výzkumu, na kterém již pracují," říká Lowe.
Od doby, kdy jí byla diagnostikována rakovina, věnuje Lowe svůj čas a úsilí mluvení a šíření povědomí o rakovině, a to jak na velkých pódiích, jako je TEDx tak na menších, komornějších akcích. "Je mi jedno, jestli máte skupinu čtyř dívek, ke kterým chcete, abych promluvila, zavolejte mi a já s nimi promluvím, protože můj příběh má hodnotu - chápu, že to je to, co mám k dispozici," říká Lowe.
Loweová pokračuje v šíření osvěty v naději, že její příběh pomůže ostatním získat diagnózu a péči, kterou potřebují, aby se stali úspěšnými bojovníky s rakovinou. "Mým největším a dalším cílem je pokračovat v používání darů, které mi byly dány, abych mohla šířit toto poselství o včasném odhalení a výzkumu, ale také abych poskytla inspiraci a naději a vyzbrojila jakoukoli skupinu lidí sadou nástrojů, aby dokázali vytrvat, protože to je příběh mého života," říká Lowe. "Jaký smysl má žít život, když ho nevyužijete ke službě druhým? "
