Всяка година около 25 жени се събират сутрин при изгрев слънце, за да направят едночасова разходка. Външен наблюдател на това събиране не би имал представа какви връзки свързват триатлонистката, майка на две деца, от Лос Анджелис с психоложката от Канзас или фитнес инструкторката от Балтимор.
И все пак от 1996 г. насам тази група жени от цяла Америка препраща телефонни обаждания и имейли, целува близките си за довиждане и след това се отправя извън града, за да прочисти умовете и сърцата си за четири дни в програмата Shape's Body Confident (известна преди като Body Positive). Целта на четирите дни? Да се даде възможност на жените да променят представите си за тялото.
Създаден през 1996 г., Shape's Body Confident се фокусира върху това как жените се чувстват по отношение на себе си и тялото си и как да подсилят тези чувства. Обичайният ден включва интерактивни дискусии по теми, свързани с образа на тялото, упражнения (от спининг до туризъм и йога), изучаване на техники за релаксация и слушане на лектори по теми като сексуалност, хранене и фитнес.
Сутрините започват с групова разходка или продължително ходене. След това участниците се събират за групова дискусия, водена от психолога и експерт по образа на тялото Ан Кърни-Кук, д-р, директор на Психиатричния институт в Синсинати. Повечето възпитанички казват, че намират за най-ценна част от програмата взаимодействието и откритостта, споделени от жени, които са се сблъсквали с подобни битки с образа на тялото. Жените разказват за чувства, вариращи от срам, вина и гняв до надежда, радост и себеприемане.
Тъй като преживяванията на жените са различни - от бивша анорексичка до компулсивна тренираща или преяждаща, всеки може да се свърже с някого от групата. И като насърчава индивидуалното писане на дневник, визуализацията и груповите дискусии, Кърни-Кук помага на тези жени да идентифицират своите проблемни области и да проучат специфичните поведения, които поддържат негативното отношение към тялото им. Тя представя и стратегия стъпка по стъпка за преначертаване на по-здравословен образ на тялото, която участничките могат да отнесат у дома.
Работи ли Body Confident? Това е въпрос, на който може би най-добре ще отговорят жените, които са се върнали от години. Както ще се убедите, като прочетете някои от силните свидетелства на възпитаничките, истинското предизвикателство, пред което са изправени, е по-дълбоко от телата им. Това предизвикателство е да се почувстват по-добре такива, каквито са. Ето какво се е случило с тях в годината след първите им семинари за увереност в тялото - и как увереността в тялото е изиграла важна роля за осъществяването на тези промени.
"Излязох от депресията си."
- Джули Робинсън, Лос Анджелис
През 1996 г. Робинсън посещава първата по рода си сесия "Уверени в себе си", която се провежда малко след смъртта на майка ѝ. "Смъртта на майка ми ме накара да стигна дъното, защото осъзнах, че не съм успяла да се насладя нито на нея, нито на детството си," казва тя."Не можех да си помогна сама и трябваше да променя живота си."
Робинсън си тръгва от първия семинар "Уверено тяло", като обещава да преструктурира ума, тялото и духа си. По-конкретно, тя искаше да се справи с липсата си на увереност и хроничната депресия, които са били общи за покойната ѝ майка. Робинсън казва, че програмата ѝ е позволила да излезе от депресията, като ѝ е показала как да насочи енергията си далеч от физическите си мании. "След като престанах да се интересувам от външния си вид, в живота имаше толкова много неща, които можех да допусна и на които да се наслаждавам. След програмата "Уверено тяло" признах тази част от мен, която има огън и желание," тя се възхищава. "Вече не позволявам на страха да ми пречи. Тази инициатива си е била там през цялото време, но аз не я виждах, защото бях затънала в депресия."
Робинсън предприема действия, като организира клуб за книги, за да ангажира ума си и да изгради по-добра система за подкрепа. Във физическо отношение тя решава да си постави по-конкретни цели от това да ходи на фитнес пет дни в седмицата. Така тя и неин приятел тренират и завършват триатлон през 1997 г. След това, година след като посещава втория си семинар за увереност в тялото, тя пресича финалната линия на 560-километрово колоездене по време на СПИН от Сан Франциско до Лос Анджелис.
По-късно Робинсън прави пълен кръг във възстановяването си от смъртта на майка си. Тя сподели с колегите си от Тусон посмъртно писмо, което е написала на майка си. "В писмото си до майка ми ѝ разказвам за всички неща, на които се радвам сега," обяснява Робинсън. "Достигнах точка в живота си, която не съм имала с нея. Сега мога да дам на децата си радостта от живота, защото аз самата я имам."
"Колкото повече вярвах в себе си, толкова повече чувствах, че мога да се грижа за себе си, и толкова повече усещах, че тялото ми не е толкова зле."
- Мери Джо Кастор, Балтимор
Години наред Кастор е знаела, че нещо не е наред с образа на тялото ѝ. "Всеки път, когато се погледнех в огледалото, виждах само две дебели бедра," спомня си тя."Отидох в Body Confident, защото трябваше да се примиря с тялото си."
В дневника си от 1997 г. Кастор, която цял живот е била привърженичка на фитнеса, разказва красноречиво за тревогите си, когато се е впуснала в проблемите на представата за тялото по време на първата си програма "Body Confident", и за ползите от това: " [Програмата] беше моята дъска за гмуркане в средната възраст. Осъзнах, че това, което чувствам за тялото си, няма нищо общо с него. Когато се гмурнеш дълбоко и след това изплуваш на повърхността, поемеш първата глътка въздух и се огледаш наоколо, всичко изглежда чисто, свежо и ново."
Първата стъпка на Кастор беше да "започна да обръщам повече внимание на това, което искам да правя, и по-малко на това, което другите искат да правя," казва тя, припомняйки си съвета на Кърни-Кук да започне да се фокусира върху собствените си нужди - дори ако това означава да се откъсне за известно време от семейството и приятелите си. Кастор се консултира с диетолог и днес редовно тренира с тежести заедно със съпруга си, храни се по-здравословно и се фокусира върху новата жена, която е открила.
Днес, когато Кастор се огледа в огледалото, тя вероятно не забелязва тези бедра. "Вече ги подминавам," казва тя. "Това, което виждам, е, че съм много силна."
"Започнах да се състезавам с велосипеди."
- Бет Макгили, д-р, Уичита, Кан.
Най-малката от пет деца Макгили губи майка си, която се самоубива, когато е едва на 16 години. "Да бъда детето герой беше моята роля " тя разказва за годините преди и след самоубийството на майка си. "Бях помощник и гледач и носех бремето на всички останали, така че не ми беше писано да искам много."
Семинарът "Уверено тяло", заедно с терапията, дава възможност на Макгили да даде приоритет на себе си. Когато през 1997 г. друг участник в семинара "Уверено тяло" я вижда в клас по спининг и ѝ предлага да опита да се състезава с велосипеди, Макгили бързо се хваща за идеята. "Бях прекалила и не се грижех за собствения си живот, така че една от целите ми беше да започна съзнателно да се състезавам с велосипеди," казва тя.
След като тренира, Макгили се присъединява към местен отбор в Уичита и участва в първото си състезание в Оклахома Сити. "Състезанията с велосипеди ми предоставиха средство за преодоляване на житейските предизвикателства, включително емоционалните преживявания, с които трябваше да се сблъскам при неотдавнашния си развод," казва тя. "Карането срещу вятър със скорост 20-30 мили в час ти дава усещането, че познаваш възможностите си - изтласкваш се отвъд място, където не си мислил, че можеш да стигнеш. Колоезденето ме накара да се почувствам по-силна по отношение на тялото си и себе си."
По време на първото си състезание с велосипед през 1998 г. Макгили се класира на четвърто място в шосейната част на етапно състезание от три части. Оттогава тя се състезава.
"Реших да участвам в полумаратон."
- Арлийн Ланс, Плейнсбъро, Ню Джърси
"Честно казано, не очаквах да получа нещо от програмата. Просто исках да отида на спа," казва Ланс за участието си в програмата Body Confident през 1997 г. "За щастие, тя беше много повече, отколкото очаквах."
Ланс си спомня, че главният редактор на SHAPE Барбара Харис е мотивирала групата, като им е казала да "обичат тялото си заради това, което то може да направи за вас."
"Това ме вдъхнови," спомня си Ланс. "Винаги съм смятал, че имам физически способности под средното ниво, и се чувствах доста слаб физически. Така че на първия семинар "Уверено тяло" наистина се напънах: Бягах. Записах се на Спининг. Ходих на три урока по физическо натоварване. Чувствах се добре и това ми вдъхна увереност."
Когато се връща в Ню Джърси, Ланс решава да тренира специално за полумаратон. "Направих го, 13,1 мили, във Филаделфия," съобщава тя. "Откакто тренирам и се състезавам, се чувствам по-добре. По-атлетична съм, по-силна. Гледам на тялото си заради това, което може да направи за мен."
Тази увереност се е пренесла и в други сфери на живота на Ланс. "На първия ми семинар за увереност в тялото тъкмо бях започнал да уча отново бизнес и не бях много сигурен дали ще завърша," казва Ланс. "Наистина вярвам, че завършването на полумаратона ме промени. Когато самочувствието ми беше ниско, ми беше трудно да следвам нещата от началото до края. Но не се отказах от училището [тя получи дипломата си миналата година] и сега се надявам да запиша бакалавърска степен по финанси."
"Научих се да се боря с болестта си."
- Тами Фаугън, Юниън, Ню Джърси
През февруари 1997 г. Фогнан е диагностицирана с лаймска болест - възпалително заболяване, което обикновено се причинява от ухапване от еленски кърлеж. Заболяването и строгото антибиотично лечение, използвано за лечение на болестта, я карат да загуби мускулен тонус, да наддаде 35 килограма и да преживее изтощителен артрит, главоболие и непреодолима умора.
"На практика изгубих контрол над тялото си," казва тя. "Беше грубо събуждане, когато тялото ми не работеше така, както исках."
Фаугън посещава програмата "Уверено тяло" с надеждата да научи здравословни стратегии за справяне с болестта. "Преди програмата представата ми за тялото беше лоша," спомня си тя. "Трябваше да направя нещо - въпреки че увеличаването на теглото беше само част от начина, по който гледах на тялото си. То не беше основният фактор; това беше да преживявам всеки ден, да мога да движа ръцете и краката си и да функционирам в ежедневието."
В "Body Confident" Фаугън се научи как да прави малки стъпки, за да започне отново да спортува. "В един момент си помислих: 'Ако мога да ходя само на един квартал, защо да се мъча? '" казва тя. След това, докато се разхождала една сутрин с групата, тя била окуражена просто да се движи в рамките на възможностите си, вместо да се насилва прекалено много или, по-лошо, да се откаже напълно.
Тя взела съвета присърце. "Точно когато беше диагностицирана лаймската болест, със съпруга ми отидохме на брега. Не можех да ходя, така че той просто паркира колата до водата," казва тя. "Година по-късно, след "Body Confident", когато отидохме отново, изминах четири мили по крайбрежната алея и това предизвика сълзи в очите ми.
"Благодарение на подкрепата на другите жени в групата се научих да не се стремя към тялото, което имах, когато бях на 21 години, а просто да имам здраво тяло на 40 години," казва тя."Увереността в тялото ме накара да осъзная колко голям контрол имам върху живота и тялото си въпреки болестта."
"Научих се да слушам съпруга си."
- Чандра Кауен, Кармел, Инд.
"Преди няколко години се чувствах по същия начин по отношение на тялото си, както и днес. Физически има неща, които бих искал да постигна," казва Коуен."Но що се отнася до вътрешността и до това как се чувствам - това се е променило най-много."
През последните години семейството на Коуен е претърпяло големи лични промени. През 1997 г. приятел на семейството загива при автомобилна катастрофа. По време на траурния процес Коуен открива, че в напрегнатите моменти повече слуша съпруга си, вместо да се гневи бързо, както някога - умение, върху което работи усърдно.
Новият подход на Коуен се дължи отчасти на напътствията на Кърни-Кук по време на груповите сесии. "Увереността в тялото ми помогна да се науча да общувам по-добре със съпруга си и сега го оставям да се изкаже, " казва тя. "Това ми помага, защото не се стресирам само ако предположа, че той е разстроен от мен."
По-малкият брой трудности във взаимоотношенията са превърнали Коуен в по-спокоен човек, който може да контролира чувствата си, когато нещата се объркат. "Сега имам други възможности, когато съм стресирана, като например да прекарвам време с децата си, да карам колело или да работя в двора, което ми дава огромно чувство на гордост и удовлетворение.
"Упражненията също помагат," размишлява тя. "Не съм точно там, където искам да бъда [с теглото си], но се чувствам много по-добре отвътре. Много съм пораснала."
