Миси Уилсън отдавна се описва като любителка на разходките на открито. Когато е едва на около пет години, тя смело се отправя към дивата природа и отива на първия си къмпинг с леля си, която е съветник в лагера. "Това беше първото ми запознанство с природата и пребиваването на открито", разказва тя пред Shape. "Оттогава съм влюбена в нея." По-късно се занимава с кану, докато е на летен лагер, а преди близо две десетилетия се научава да кара каяк като ученичка. "Просто обичах да съм във водата, дори и на тази ранна възраст", казва тя.
Но с напредването на възрастта Уилсън се разминава с повдигащия общността аспект на отдиха на открито, а майка ѝ не е била много ентусиазирана от рискованите ѝ самостоятелни бягства във водата, спомня си тя. Затова през 2021 г. Уилсън решава да потърси набързо в Google "чернокожи жени, които карат каяк", за да попълни липсващото парче от пъзела. Първият резултат, който се появява, е? Връзка за Black Women Who Kayak+, базирана в Тексас организация с нестопанска цел, посветена на даването на възможност на цветнокожите жени да изследват природата и премахването на бариерите, които им пречат да се занимават с дейности на открито - включително каяк.
Само няколко дни след като научава за организацията, Уилсън пътува от дома си в Хюстън до Остин, за да присъства на събитието за гребане с гребло на Black Women Who Kayak+ в езерото Лейди Бърд. "Това промени живота ми", спомня си Уилсън. "Беше просто такова огромно чувство на позитивност. Хора, които никога преди не бях срещала, се събраха като общност и имах чувството, че се познаваме от много отдавна."
Тази общност не е предназначена само за опитни спортисти, занимаващи се с водни спортове. Черните жени, които карат каяк+, са организирали екскурзии в пещери, къмпинги, обиколки с каяк, състезания с препятствия, походи и други за хора от всички нива на опит, казва Уилсън, която сега е администратор на главата на нестопанската организация в Хюстън. "Имаме много членове, които идват и никога не са правили нещо подобно преди," тя добавя. "Една от основните ни цели е да ги образоваме и да им дадем възможност да опитат нещо ново."
Въпреки че е дългогодишен член на организацията, Уилсън все още изпитва върху себе си ефекта на организацията, който повишава увереността ѝ. По-рано този месец Уилсън и друг член на Black Women Who Kayak+ - Ким Фийлдс, се отправят на едноседмично пътуване с раници през планините Талкитна в Аляска, в което участват само жени. Това беше екскурзия, за която Уилсън мечтаеше от години, но липсата на средства, а и на смелост, признава тя, я възпираше, казва тя. За щастие, през последната година Black Women Who Kayak+ са изградили нейната самоувереност. А в чест на 125-годишнината си марката зърнени закуски Grape-Nuts дари 12 500 долара, за да подкрепи приключението на Уилсън, включително разходите за обучение, самолетни билети, настаняване и екипировка. (Grape-Nuts покри и допълнителни разходи за Фийлдс, която получи стипендия от NOLS за покриване на таксата за обучение за пътуването). [Бележка на редактора: За да сме наясно, тази история не е спонсорирана от никоя марка.]
По време на екскурзията Уилсън и осем други туристки, както и двама инструктори, изминават средно по пет до осем мили на ден в предизвикващ треперене студ и дъжд. Те се промъкват през страната на мечките, спускат се по хлъзгави, скалисти водосливи, а през нощта се топлят, като се притискат с бутилки Nalgene, пълни с гореща вода, казва тя. По пътя всички стават близки приятели, добавя тя. "Знаете ли онази малка таблица, която виждате в кабинета на лекаря и която гласи: 'Чувствате ли се щастлив? Тъжен ли си? Вълнуваш ли се? ' През седмицата изпитах буквално всяка една от тези емоции," шегува се тя.
В края на похода Уилсън се чувства "непобедима" казва тя. "Научих, че страхът и съмнението са толкова мощни инструменти в живота ни и не им позволих да победят по време на това пътуване - въпреки че имаше моменти, когато си мислех, че ще го направят" казва Уилсън. (ICYWW, спускането през хлъзгавия дренаж и походът в територията на мечките бяха два от тези моменти.) "Но като погледнеш назад и видиш колко много терен си изминал, си казваш: 'Аз го направих?!' ... Това вероятно беше едно от най-трудните преживявания в живота ми, но беше и най-невероятното и вълшебното - извън раждането на сина ми."
Нещо повече, Уилсън придобива задължителни умения - например как да връзва възли, да чете топографска карта, да опакова раница и да готви в дивата природа - които планира да предаде на други членове на Black Women Who Kayak+. Но все още не очаквайте от нея да води група в гората; Уилсън планира да премине курс по първа помощ, преди да води новаците в планината, казва тя.
Докато разказва за своя триумф, Уилсън се надява да вдъхнови и други цветнокожи да опитат да ходят с раница на гръб и с времето да помогне на следващото поколение да премахне бариерите пред природата. "Знам, че когато бях малка, когато виждах възрастни да правят определени неща, това ме окуражаваше и ми даваше възможност да знам, че и аз мога да го направя," казва тя. "Най-голямото нещо е да споделя това с другите... [и] мисля, че с цялата работа, която вършим сега, ще бъде по-лесно, когато дойде следващото поколение. Когато синът ми и приятелите му искат да отидат с раница на гръб или на къмпинг, това няма да е проблем - защото природата е за всички."
