Durante casi una década, viví en un rascacielos de Nueva York con un pequeño gimnasio bien equipado en el sótano. Mientras caminaba en la cinta o hacía mis propias sesiones de entrenamiento de fuerza, a menudo veía a mis vecinos hacer ejercicios que les hacían sudar, con entrenadores personales a su lado.
En un espacio tan pequeño, era imposible no oír sus conversaciones. Escuchaba indicaciones para ayudar al deportista a perfeccionar su forma y consejos sobre el tiempo de descanso entre series, consejos que uno esperaría que un profesional del fitness diera a sus clientes. Pero para mi sorpresa, muchos de los entrenadores también daban consejos sobre nutrición y dietas, la mayoría de los cuales no estaban respaldados por la ciencia o eran peligrosamente restrictivos.
Como dietista titulada, me resultaba muy difícil mantener la boca cerrada cuando oía esas conversaciones. Y hoy en día, veo a muchos entrenadores personales y "fitfluencers" promocionar los mismos consejos problemáticos y planes de nutrición en las redes sociales. Cada una de estas publicaciones nos tienta a mis colegas y a mí a soltar un emoji de palma de la cara en la sección de comentarios.
Puede que suene a médico de cabecera cascarrabias con actitud de "quítate de en medio", pero, en general, los entrenadores personales y los preparadores físicos no deberían aconsejar a sus clientes sobre sus hábitos alimentarios y su nutrición. Por supuesto, hay excepciones; por ejemplo, algunos entrenadores han recibido una amplia formación en ciencias de la nutrición y pueden dar buenos consejos sobre los alimentos que favorecen el rendimiento y la recuperación durante el ejercicio. Pero antes de dar por buenos los consejos nutricionales y dietéticos de tu entrenador, debes tener en cuenta estos puntos y las principales señales de alarma.
Cómo la nutrición puede beneficiar al ejercicio
Antes de analizar quién puede (y quién no debe) proporcionar orientación nutricional, debe saber por qué sus hábitos alimentarios y su elección de alimentos son importantes para su forma física. En pocas palabras, la nutrición puede complementar un plan de ejercicio y ayudarle a alcanzar objetivos específicos relacionados con la forma física, tanto si está entrenando para una carrera, como si está tratando de ganar masa muscular o de perder o ganar peso de forma saludable. Por ejemplo, alimentarse adecuadamente antes de un entrenamiento con el equilibrio adecuado de hidratos de carbono (un macronutriente que proporciona energía) y proteínas (un macronutriente esencial para favorecer el crecimiento muscular) puede ayudar a promover el rendimiento del ejercicio. Y necesitarás ambos nutrientes después del entrenamiento para reponer las reservas de glucógeno (una forma de glucosa derivada de los carbohidratos), reparar el músculo y, en general, favorecer la recuperación tras el ejercicio.
Pero estas buenas prácticas no son algo que se suela aprender en las clases de salud del instituto. A su vez, algunas personas pueden buscar consejos nutricionales de sus entrenadores personales como apoyo a su puesta en forma. O puede que los propios entrenadores compartan sus opiniones sin que nadie se lo pida, aunque no tengan la formación o el entrenamiento necesarios para respaldarlas.
¿Qué consejos de nutrición pueden dar los entrenadores personales?
Para que quede claro, los entrenadores pueden hablar de alimentos. Pero es importante considerar si la información que comparten está dentro de su ámbito de práctica. Es parecido a lo que ocurre con los médicos, dietistas y terapeutas, que pueden mencionar investigaciones sobre los beneficios del ejercicio físico para la salud mental y física, pero no tienen las credenciales necesarias para ofrecer a sus pacientes o clientes un plan de entrenamiento detallado.
El American Council on Exercise (ACE), por ejemplo, comparte directrices específicas sobre los temas de nutrición que los profesionales del fitness pueden tratar en general. Esto incluye consejos dietéticos proporcionados por el gobierno federal, como los que se encuentran en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses y las recomendaciones de MyPlate. Además, las personas que han superado programas de certificación de fitness acreditados por la Comisión Nacional de Agencias de Certificación o el Instituto Nacional Americano de Normalización pueden proporcionar información básica sobre nutrición, según ACE. Para la organización, esta información "básica" incluye los principios de una alimentación sana y la preparación de los alimentos; los nutrientes esenciales, su función en el organismo y cómo incorporarlos a la dieta; cómo cambian las necesidades nutricionales a lo largo de la vida; y el contenido nutricional de los alimentos y suplementos.
Aparte de estos fundamentos, hay algunos casos en los que los entrenadores pueden ofrecer consejos nutricionales más específicos, por ejemplo si también son dietistas titulados. Estas personas han completado la formación básica necesaria en ciencias de la nutrición (por ejemplo, cursos de química orgánica, bioquímica, ciencia y producción de alimentos, nutrición clínica, nutrición y metabolismo a lo largo del ciclo vital, etc.) y entre seis y doce meses de formación supervisada para aprobar un examen de habilitación reconocido a escala nacional. También necesitarán un título de cuatro años (y a partir de 2024, un máster) para presentarse a un examen que les certifique para ejercer legalmente como dietistas. A fin de cuentas, los dietistas diplomados tienen un conocimiento matizado de la nutrición que los entrenadores personales no pueden ofrecer.
También puede sentirse cómodo buscando o recibiendo asesoramiento nutricional de entrenadores que tengan credenciales de programas integrales de nutrición orientados a entrenadores personales. Busca certificaciones de Precision Nutrition (por ejemplo, PN-1 o PN-2), el Institute for Integrative Nutrition, el Nutritional Coaching Institute y el programa Nutrition Coach de la National Academy of Sports Medicine.
Tenga en cuenta que estos programas de certificación no implican el mismo grado de formación nutricional que los programas para dietistas titulados, por lo que si padece una enfermedad subyacente o tiene preocupaciones que requieren más matices, quizá le interese trabajar con un dietista. Por ejemplo, si padece diabetes o prediabetes y debe vigilar el nivel de azúcar en sangre, considere la posibilidad de trabajar con un dietista titulado. Comprenderá mejor la enfermedad y podrá explicarle qué debe cambiar en cuanto a horarios de las comidas, raciones de carbohidratos y ejercicio, sobre todo si toma medicación para controlar el nivel de azúcar en sangre. O si está embarazada, querrá trabajar con alguien que entienda cómo cambian sus necesidades nutricionales a lo largo de cada trimestre.
Cuándo no debe seguir los consejos nutricionales de un entrenador personal
Recuerde: A menos que su entrenador tenga un certificado de nutrición de un programa acreditado y reconocido, proceda con cautela si le da consejos dietéticos específicos. En términos generales, los profesionales del fitness no deben proporcionar recomendaciones nutricionales individualizadas o planificación de comidas; evaluar sus necesidades nutricionales y recomendar calorías específicas, nutrientes o ingestas dietéticas; aconsejarle sobre cómo prevenir, tratar o curar una enfermedad; o prescribir suplementos nutricionales, según ACE. Si su entrenador o preparador físico le hace alguna de estas sugerencias, tómelo como una señal de alarma.
Si su entrenador le recomienda alguno de los siguientes productos, independientemente de su certificación, no es una buena fuente de información nutricional.
Sugieren eliminar grupos enteros de alimentos.
Desde el punto de vista de la salud mental y física, eliminar grupos enteros de alimentos de la dieta es una pendiente resbaladiza. Además de perder nutrientes esenciales para el rendimiento y la recuperación, evitar determinados grupos de alimentos puede crear una mentalidad demasiado restrictiva y contribuir a crear hábitos alimentarios desordenados.
A menudo oía a los entrenadores del gimnasio de mi piso decir a sus clientes que restringieran los lácteos. Pero, curiosamente, la leche, el yogur griego, el kéfir y el requesón ofrecen una gran combinación de carbohidratos y proteínas de fácil digestión, nutrientes esenciales para la vida diaria y la recuperación del entrenamiento. Si no te sientes bien cuando comes lácteos, entonces genial, no los comas. Pero si los toleras y te sirven, no dudes en tenerlos en tu plato o en tu vaso.
Ten en cuenta que un entrenador que te diga que renuncies a los lácteos o que elimines todos los carbohidratos puede que te esté hablando desde su propio miedo a estos alimentos. O, simplemente, puede haber recibido su educación nutricional de algún post viral de TikTok, no de una institución legítima.
Fomentan planes alimentarios extremadamente restrictivos o muy bajos en calorías.
Además de hacer que el acto de comer sea increíblemente aburrido, restringir tu dieta aumenta el riesgo de que te falten nutrientes clave y perjudica potencialmente tu salud intestinal. Por ejemplo, el consumo de cantidades adecuadas y diferentes tipos de fibra es importante para la salud intestinal, y comer una variedad de alimentos puede ayudarle a cubrir más bases para apoyar la función óptima de su microbioma. Sin embargo, si comes los mismos alimentos una y otra vez, podrías estar perdiéndote algo. Además, no consumir suficientes calorías puede dificultar el rendimiento y la recuperación tras el ejercicio.
Restringir la dieta hasta el extremo también puede engendrar un plan "on poco saludable.
También debes ser escéptico si tu entrenador es demasiado específico sobre qué marcas son "suficientemente buenas" para incluir en tu dieta. Por ejemplo, una vez escuché a un entrenador decirle a alguien que evitara todos los carbohidratos, excepto el pan Ezekiel. Aunque me encanta el pan de grano germinado, que es rico en fibra y proteínas, no tiene por qué ser tu única fuente de carbohidratos complejos.
Intentan venderte suplementos.
Recuerde: Los profesionales del fitness no deben suministrar, prescribir ni vender suplementos nutricionales a sus clientes, según la ACE. Aunque a veces los suplementos se consideran menos "serios" que los medicamentos, debes tener cuidado con las posibles interacciones con otros medicamentos que estés tomando y con los problemas de control de calidad, ya que la industria de los suplementos no está tan regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. como los fármacos y los medicamentos.
Unos cuantos suplementos cuidadosamente elegidos (como los que usted determine que son beneficiosos con la ayuda de un especialista en dietética, un médico u otro profesional cualificado) pueden utilizarse para tratar un problema de salud concreto. Pero si un entrenador le recomienda grandes cantidades y usted se siente presionado a comprar cosas que ni siquiera sabe realmente para qué sirven, dé un paso atrás.
Etiquetan los alimentos como 'buenos' o 'malos'
Si tu entrenador se refiere a determinados alimentos como "buenos" o "malos" o te hace sentir juzgado por tus hábitos alimentarios, rompe la relación. Incluso si crees que es más probable que te mantengas en el buen camino si te están dando una paliza (sí, he oído esto de pacientes y clientes antes), escuchar la voz de otra persona reprendiendo tus elecciones alimentarias puede conducir a una acumulación de autoconversaciones negativas, dañando potencialmente tu relación con tu cuerpo y tu relación con la comida. Quieres trabajar con un profesional cualificado que te encuentre donde estás -no que te avergüence- y te proponga un programa individualizado que tenga en cuenta tus objetivos, necesidades y preferencias.
Lo esencial
En la mayoría de los casos, los entrenadores personales sólo deben proporcionarle información básica sobre nutrición, así que tome cualquier otra orientación con cautela o como una señal para empezar a trabajar con alguien nuevo. Sin embargo, si tu entrenador ha realizado una formación nutricional adicional para respaldar sus recomendaciones de ejercicio, puede que esté bien que sigas sus consejos, pero recuerda que debes confiar en tu instinto. Y si tienes necesidades nutricionales más específicas o simplemente quieres comprobar la realidad, consulta a un dietista titulado.
Por cierto, esto también funciona a la inversa; yo nunca animaría a nadie a seguir un plan de ejercicios con un dietista o un médico que no fuera un instructor cualificado. Los distintos expertos en salud tienen diferentes áreas de especialización, así que infórmate de sus credenciales y elige a alguien que te haga sentir segura, apoyada y capacitada.
