Casi una década después de su estreno en televisión, The Biggest Loser emitió un episodio titulado "Tough Love". "La hora de competición, de nombre muy apropiado, incluía comentarios y tácticas que avergonzaban al cuerpo y que habían convertido el programa en polémico, por no decir otra cosa. En un esfuerzo por "motivar" a los concursantes a perder peso a lo largo de la serie, se vio a los entrenadores del programa empujando a los concursantes hasta el punto de vomitar durante los entrenamientos y lanzando F-bombas cuando no completaban todo el entrenamiento;
El uso por parte de los entrenadores de un enfoque severo y disciplinario para promover el cambio de comportamiento no era totalmente novedoso, sino que representaba la cultura sin excusas del mundo del fitness a principios de la década de 2000. Y, según los expertos en el ámbito de la salud y el bienestar, mucha gente sigue lidiando hoy con esta crítica desmoralizadora disfrazada de motivación.
El amor duro no es la forma más eficaz de responsabilizar a alguien; a menudo es una forma fría de comunicación acompañada de acciones intimidatorias que algunos entrenadores han catalogado como abuso verbal. Además, puede hacer algo más que "herir sus sentimientos". " La forma en que los expertos en salud y bienestar se comunican puede tener un impacto significativo en los resultados de los clientes o pacientes, según muestra la investigación. Un documento de 2018 de la Universidad Northwestern descubrió que las mujeres que participaron en clases " centradas en la función " (que incluían frases motivacionales como, " ¡Mira qué fuerte te estás poniendo! ") frente a las clases " centradas en la apariencia " (que incluían comentarios del instructor como, " ¡Destruye esa celulitis! " ) se sintieron mejor con sus cuerpos después de hacer ejercicio.
Entonces, ¿por qué es tan tóxico el concepto tradicional de amor duro y qué es lo que realmente funciona cuando se trata de alcanzar objetivos de salud?
Por qué el lenguaje es importante en los espacios de bienestar
El estilo de comunicación y el lenguaje que utiliza tu entrenador, fisioterapeuta o dietista titulado para motivarte importan. Esta idea queda clara al considerar el impacto de la vergüenza corporal y la gordofobia en el bienestar de las personas con cuerpos marginados. De hecho, el estigma del peso en la atención sanitaria (definido como "la discriminación o los estereotipos basados en el peso de una persona") puede desencadenar un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, así como una evitación del ejercicio, lo que tiene un efecto esencialmente opuesto al deseado, según un estudio de 2020 sobre la importancia del lenguaje en los sistemas de atención sanitaria;
" Como seres humanos, nos comunicamos de muchas maneras y la comunicación nos da sentido", dice Alyssa Mass, L.M.F.T., terapeuta matrimonial y familiar licenciada en La Jolla, California. "Los clientes necesitan apoyo para sentirse motivados en el trabajo duro. Las palabras importan; importa cómo nos comunicamos. Ya sea un padre, un profesor o un entrenador, decirle a alguien que es horrible no genera motivación". "
Un documento de 2018 que examinó la teoría relacional (un marco terapéutico basado en la noción de que las relaciones fuertes y satisfactorias son fundamentales para el bienestar emocional) dentro de las relaciones entrenador-atleta respalda el punto de Mass. "Aquellos que informaron haber experimentado una consideración positiva incondicional de sus entrenadores también informaron niveles más altos de confianza, pasión por el deporte y persistencia a través de desafíos ", dice Mass. Los que experimentaron lo contrario manifestaron una menor confianza, un menor disfrute del deporte a lo largo del tiempo y agotamiento". Las relaciones son importantes, y el tipo de relación es clave para el éxito. "Traducción: Los profesionales sanitarios que se comunican con un lenguaje duro e insensible pueden acabar perjudicando más la motivación de sus clientes o pacientes que si entablan un diálogo empático y comprensivo;
Cuando el amor duro se vuelve tóxico
Aunque el amor duro ha sido durante mucho tiempo la piedra angular del sector del bienestar, afortunadamente los tiempos han empezado a cambiar y los profesionales están dando pasos adelante para adaptarse a las personas en el punto en el que se encuentran en su siempre cambiante viaje hacia el bienestar. Hoy en día, las técnicas motivacionales severas se utilizan estratégicamente y con moderación, dice Natalie Kollars, especialista en rendimiento de Exos que ha entrenado a Asia Durr, Demi Lovato y Nick Jonas, entre otros. "Los entrenadores de rendimiento no utilizan tácticas de mano dura durante todo el año con cada cliente con el que entran en contacto", afirma. "Del mismo modo, los ataques de la NFL no utilizan las mismas jugadas una y otra vez hasta que ganan el partido. En lugar de ello, eligen cuándo aplicar la jugada adecuada en el momento oportuno, y lo mismo ocurre con la utilización del amor duro en el ámbito del bienestar". "Por ejemplo, los atletas pueden necesitar una motivación adicional en determinados momentos de la temporada para superar sus límites físicos, lo que puede requerir estilos de entrenamiento más intensos;
No es necesariamente que el concepto de amor duro sea intrínsecamente perjudicial; es la forma en que esta táctica de motivación se pone en práctica lo que suele causar problemas, según los expertos. "El concepto erróneo de amor duro es que la gente cree que significa regañar", afirma Carl Daikeler, director general de The Beachbody Company. En realidad, el amor duro que no es tóxico implica ser honesto con la gente sobre si sus acciones están alineadas con sus objetivos, y señalar esas discrepancias cuando las cosas se desvían del camino, según Daikeler. "Cuando alguien dice que quiere mejorar su salud pero no está dispuesto a reducir el consumo de refrescos, abordar esa contradicción es amor duro", explica. Cuando alguien se une a un grupo para rendir cuentas y hacer ejercicio cinco días a la semana durante tres semanas, pero falta cada dos días, un grupo de rendición de cuentas de apoyo inyectará un poco de amor duro en la situación para ayudar a esa persona a alinear sus acciones con sus objetivos". "
Según la definición de Daikeler, eso puede significar apartar a esa persona para tener una conversación franca sobre su ausencia, pero no con la intención de castigarla o humillarla. "El problema es cuando el amor duro hace que el objetivo sea más importante que todo", afirma. Es entonces cuando puede ser destructivo, porque la vida es impredecible y tiene que haber espacio para la empatía: el amor duro sin empatía puede acabar con la motivación y hacer más daño que bien". "
En el contexto de ciertas relaciones bien establecidas (por ejemplo, un médico, un dietista o un entrenador que trabaja con un cliente al que conoce desde hace años), un estilo de coaching más severo podría ser apropiado en momentos concretos, explica Kollars. Aunque la "intensidad" puede ser diferente en cada relación, puede incluir la entrega de información o comentarios difíciles de escuchar, pero no crueles, despiadados o fuera de tema. "Los entrenadores no deben forzar verbalmente [ni de ninguna otra forma] a sus atletas o clientes a 'aguantar el dolor' para obtener los resultados que desean; eso es una señal de que el cuerpo te está diciendo que algo no va bien y que hay que abordarlo", afirma Kollars. Y lo que es más importante, ese enfoque intenso no debería ser la única táctica de motivación y, desde luego, no debería utilizarse con todos los clientes, añade.
Cómo el "amor duro" puede dañar la motivación
Para la gente que se lleva la peor parte, las problemáticas tácticas de amor duro pueden tener efectos potencialmente perjudiciales, algo que la doctora Shauna Harrison, con 25 años de experiencia como profesora de yoga, instructora de fitness en grupo y experta en salud pública, dice haber visto de primera mano. "Obviamente, el amor duro hace que la gente sienta que tiene que escuchar [a sus entrenadores]", afirma. "Las personas que son nuevas o que admiran mucho a sus instructores no quieren decepcionarlos. [Así que es mucho más probable que se esfuercen más de lo que sería saludable para ellos, es decir, que se lesionen o que no se sientan bien consigo mismos". "
Cuando los entrenadores, médicos u otros expertos en bienestar utilizan palabras (por ejemplo, "si no hay dolor, no hay beneficio") o acciones (por ejemplo, prescribiendo dietas peligrosamente bajas en calorías) para menospreciar sistemáticamente a sus clientes o pacientes, Daikeler cree que están sentando las bases de un posible desastre. "El amor duro es especialmente destructivo cuando se utiliza para criticar a una persona en lugar de alinear positivamente sus acciones con sus objetivos", afirma. Un entrenador puede pensar que está dando a su cliente amor duro [motivacional], cuando en realidad lo que está haciendo es reforzar una imagen baja de sí mismo". "También es importante tener en cuenta que algunas personas, como las más propensas a desarrollar trastornos de la alimentación o las que se están recuperando de ellos, pueden tener problemas de salud mental.
Según Harrison, esta crítica despiadada tampoco resulta motivadora en ausencia de compasión y conexión. "Creo que la gente se inclina demasiado por la 'dureza' y no da suficiente 'amor'", afirma. El trabajo de los entrenadores es conseguir que muevas el cuerpo de formas que no harías necesariamente por ti mismo". "Pero Harrison cree que sin una buena dosis de empatía y conciencia emocional, los comentarios duros -aunque sean bienintencionados- pueden no sólo fracasar, sino incluso sacar a relucir traumas del pasado en algunos casos.
Esta dura técnica de motivación también entraña riesgos físicos reales. De hecho, las tácticas altamente críticas y vergonzosas utilizadas en The Biggest Loser "van en contra de las recomendaciones para una pérdida de peso segura, saludable y mantenida", según un artículo publicado en ACSM ' s Health & Fitness Journal. Y debido a las medidas aplicadas en el programa, "dos de los concursantes fueron hospitalizados a causa de múltiples lesiones articulares, hipotensión y disfunción renal que les obligaron a abandonar el concurso" (por no hablar de las revelaciones de trastornos alimentarios entre los concursantes que salieron a la luz), según la revista.
El poder del estímulo amable
En los últimos meses, Daikeler afirma que ha observado un claro cambio en la forma en que los clientes prefieren recibir coaching. "Especialmente en el entorno pospandémico, la gente está cansada de que le digan lo que tiene que hacer; yo lo estoy", afirma. Por eso, cualquier entrenador o programa que diga ese tipo de amor duro está tocando una fibra sensible y es más probable que aleje al cliente en lugar de ayudarle". "En lugar de animar a los clientes a cultivar una mentalidad de "éxito a toda costa", Daikeler y su equipo se centran en ayudar a la gente a encontrar la coherencia y la alegría en la experiencia del movimiento en nombre de la motivación, dice. Esa es la visión más amplia, más humana y a largo plazo que el cliché del amor duro que se limitaría a decir: 'No me importa lo que sientas, haz el ejercicio'". '"
Para Mass, el éxito a largo plazo de las estrategias motivacionales se reduce a establecer una conexión auténtica con el paciente o cliente. "Si alguien grita 'si no hay dolor, no hay beneficio' o 'tienes que ganarte la cena', puede que sea eficaz en una clase", dice Mass. "Pero, ¿regresa ese alumno? ¿Crea un patrón sostenible para alguien? Lo que vemos en los estudios es que no". "En su lugar, Mass insta a los expertos en bienestar a crear relaciones e invertir el tiempo necesario para saber cómo motivar a clientes y pacientes de forma eficaz, pero no abrasiva.
Además de motivar a los clientes a través de la educación, los datos y las métricas, Kollars cree que aprovechar el poder de la comunidad y la competición puede ayudar mucho en términos de inspiración. "Una relación significativa entre el entrenador y el cliente -y entre el cliente y otros clientes- genera confianza y responsabilidad, dos elementos clave para mantener el rumbo y tener un sentido de propósito con lo que se está haciendo", afirma.
Para llevar
Según Daikeler, la industria del fitness se está moviendo en una dirección más consciente, alejándose de las técnicas de la vieja escuela del amor duro y acercándose a un enfoque motivacional más integrado, holístico y personalizado que se centra en las necesidades físicas, mentales y emocionales únicas de cada cliente. "Un enfoque eficaz [de la motivación] requiere ser proactivo a la hora de tener en mente los objetivos importantes, saber por qué son importantes, reconocer cada victoria mientras se mantiene el rumbo, y dejarse llevar por la vida sin etiquetarla de 'fracaso'", afirma. El trabajo de los entrenadores consiste en sintetizar estas consideraciones en un enfoque que haya demostrado funcionar mejor a largo plazo". "
Aunque te consideres una persona que necesita que la empujen hacia el gimnasio o hacia opciones alimentarias más sanas, recibir consejos crueles o condescendientes probablemente no te ayudará a conseguir tus objetivos. En el mejor de los casos, puede que te sientas motivado para seguir esas directrices durante un entrenamiento o una compra, pero no lo suficiente como para seguirlas a largo plazo. En el peor de los casos, podrías arriesgarte a lesionarte o a sufrir secuelas psicológicas a largo plazo.
En pocas palabras, según Kollars, hay muchas formas más positivas y eficaces de motivar comportamientos saludables que el duro enfoque del "amor duro". Y anima a cualquiera que busque orientación en el mundo del bienestar a conocer lo que funciona para él. "La gente no necesita necesariamente que le pateen el culo para hacer ejercicio", afirma. Lo que necesitan es constancia, un entrenador en el que crean y un programa de entrenamiento sostenible que sea intencionado y progresivo por naturaleza". "
