El Queer Gym tiene una misión sencilla pero importante: crear homosexuales felices y sanos, según su fundadora y entrenadora, Nathalie Huerta. Y este mes -el mes del Orgullo, nada menos- marca el 12º aniversario del gimnasio. El gimnasio abrió sus puertas originalmente en Oakland (California) en 2010, antes de pasar a una experiencia completamente virtual en los últimos años. El Queer Gym ofrece tanto entrenamiento en grupos reducidos de no más de 20 personas por clase como entrenamiento individualizado de fitness y nutrición. Más información sobre cómo Huerta ha creado una comunidad de fitness única para personas LGBTQIA2S que merecen un lugar seguro y acogedor para dar prioridad a su bienestar.
Cómo empezó en el mundo del fitness
Huerta se crió en Anaheim, California, y creció como una atleta. Le encantaba hacer ejercicio, estar en el gimnasio y desafiar sus límites con el fitness. En sus primeros años de universidad, jugó al baloncesto y tenía planes de seguir una carrera en fisioterapia. Pero después de conocer el sector a través de varias prácticas, se dio cuenta de que ese ya no era el camino que quería seguir. Aunque le gustaba ayudar a la gente, en ese momento de su vida, dice que no estaba preparada para el peso emocional que a veces requería el trabajo. Al final, Huerta se licenció en medicina deportiva y del ejercicio, pero no estaba segura de cuál sería su siguiente paso y pesaba 20 kilos más tras decidir abandonar el baloncesto.
Mientras reflexionaba sobre su siguiente paso, Huerta decidió apuntarse a un gimnasio local para empezar a sentirse más atlética. Tras entablar amistad con el dueño, éste le propuso convertirse en entrenadora personal. Pero había una advertencia. Le dijo que empezaría con un periodo de prueba y que, si quería conservar el trabajo, tendría que perder mucho peso en los seis primeros meses. Sorprendida, pero dispuesta, Huerta aceptó el trabajo y perdió 18 kilos en seis meses. Echando la vista atrás, dice que se arrepiente de no haber plantado cara a ese hombre, pero que la experiencia le sirvió de motor a la hora de decidir cómo quería trabajar con sus propios clientes. Durante ese tiempo se convirtió en la entrenadora de referencia del centro, y su lista de clientes llegó a tener una lista de espera de dos meses. Este éxito inicial la catapultó a una carrera en el mundo del fitness corporativo, donde Huerta acabó convirtiéndose en directora de gimnasio antes de embarcarse finalmente en la apertura de su propio espacio.
Crear un gimnasio queer inclusivo y acogedor
Tras dejar su trabajo en una empresa de fitness, Huerta regresó a la universidad y empezó a trabajar por su cuenta como entrenadora independiente para pagarse la matrícula. Empezó a anunciarse específicamente como entrenadora lesbiana con la intención de atraer a clientes homosexuales. Esta decisión intencionada surgió de sus experiencias personales en gimnasios, donde a menudo no se sentía cómoda como mujer homosexual. Huerta dice que sabía que no era la única que se sentía incómoda, intranquila o, en el peor de los casos, insegura, en los gimnasios o espacios de bienestar convencionales. (
Huerta dice que esperaba que anunciándose de esta manera permitiría a la gente queer sentirse más cómoda trabajando con ella en lo que a menudo puede ser un ambiente íntimo o intimidatorio. Huelga decir que sus suposiciones eran correctas, y Huerta no tardó en conseguir más clientes de los que podía atender: estaba claro que necesitaba su propio gimnasio. Este fue el catalizador que acabó creando The Queer Gym. (Nota: El espacio se llamó inicialmente The Perfect Sidekick cuando abrió por primera vez, y más tarde cambió el nombre a The Queer Gym).
Sé que necesitaba abrir mi propio gimnasio porque alquilar un espacio en un gimnasio normal no iba a funcionar ni para mí ni para mis clientes, porque los gimnasios tradicionales no suelen ser muy acogedores para los miembros de la comunidad queer", dice Huerta. En un gimnasio normal, tendríamos que preocuparnos por las microagresiones, la amenaza potencial de violencia física o sexual, todas las cosas que preocupan a la gente queer. En mi espacio, estas cosas no preocupan a la gente. Me di cuenta de que no había gimnasios inclusivos que garantizaran la seguridad de la comunidad queer, así que creé el mío propio. Creé un espacio para que la gente como yo se sintiera cómoda a la hora de acceder al fitness y al bienestar, y al mismo tiempo tuviera un sentimiento de comunidad"
Las normas en The Queer Gym son claras: Nada de homofobia. Nada de transfobia. Nada de gordofobia. No a la xenofobia. Nada de mansplaining. No a los que se arrastran por el gimnasio. La experiencia inicial de Huerta como entrenadora, cuando le dijeron que tenía que perder peso para triunfar, se le quedó grabada, y se aseguró de que The Queer Gym fuera un espacio seguro para todos los cuerpos y en el que no se tolerara ningún tipo de vergüenza corporal. "Me indigné cuando me dijeron que tenía que perder peso para ser entrenadora", explica. "En retrospectiva, ojalá hubiera sido más clara sobre lo problemático que era, porque mi respuesta -simplemente perder peso y seguir adelante- probablemente hizo que [el propietario] pensara que estaba bien. Sin embargo, la situación impulsó mi carrera y me ayudó a enmarcar la forma en que trabajo ahora con los clientes. Para las personas queer, nuestros cuerpos son objeto de constantes ataques, y el gimnasio no debería ser otro lugar donde nos digan que algo va mal con nuestros cuerpos. Es una parte integral de la creación de un espacio seguro.
El Queer Gym atiende específicamente a la comunidad LGBTQIA2S de varias maneras, entre ellas proporcionando baños de género neutro, el intercambio de pronombres por parte de instructores y estudiantes al comienzo de todas las clases, la organización de eventos sociales para proporcionar a los miembros un sentido de comunidad, así como la oferta de formación adaptada a los que se preparan para la cirugía de afirmación de género. Por ejemplo, en el caso de los clientes que se preparan para una operación de pecho, los entrenadores suelen ayudarles a mejorar la movilidad y la fuerza torácicas, lo que les ayudará a recuperarse tras la intervención. (
Seguir luchando por la comunidad queer en el fitness
Tras la aparición de COVID a principios de 2020, The Queer Gym se vio obligado a pasar a ser totalmente virtual. Sin embargo, Huerta dice que esto terminó siendo una transición beneficiosa para la marca, ya que la comunidad fue capaz de ampliar su impacto como el mundo digital les permitió llegar a un público fuera de la comunidad local. "Empezamos a servir a los clientes de todo el U. S, así como a recibir solicitudes para puestos de coaching de personas de todo el país, y me di cuenta de que había gente en todas partes que necesitaba lo que nosotros ofrecemos," dice Nathalie. 'Nos ha dado la posibilidad de hacer nuestros servicios mucho más accesibles de lo que nunca habríamos podido hacer cuando sólo operábamos en nuestra sede física de Oakland. Ahora, independientemente de dónde se encuentre una persona, puede unirse a The Queer Gym"
Al abrir el primer gimnasio del país que se centra en apoyar a las personas queer en sus viajes de fitness, Huerta ha allanado el camino para que otros gimnasios empiecen a pensar en lo que significa ser inclusivo. Su esperanza es que tomen nota y empiecen a incorporar cambios para hacer de los gimnasios espacios de afirmación de todos los cuerpos.
Todo el mundo debería poder entrenar en un gimnasio en el que se sienta seguro", afirma Huerta sobre la importancia de los gimnasios verdaderamente inclusivos. Por mi historia como deportista y por estar familiarizada con el gimnasio, nunca me disuadieron de entrar en él, pero comprendí que [las experiencias incómodas] podían disuadir fácilmente a otras personas queer de querer hacerlo. El fitness es una parte integral del bienestar de la gente, y todo el mundo merece sentirse bienvenido, seguro y celebrado;
