Missy Wilson siempre se ha descrito a sí misma como una amante de las actividades al aire libre. Cuando tenía unos cinco años, se enfrentó a la naturaleza y se fue de acampada por primera vez con su tía, monitora de un campamento. "Fue mi primera toma de contacto con la naturaleza y el aire libre", cuenta a Shape. "Desde entonces me encanta". Más tarde se inició en el piragüismo en un campamento de verano y aprendió a navegar en kayak en el instituto hace casi dos décadas. "Me encantaba estar en el agua, incluso a esa temprana edad", dice.
Pero a medida que crecía, Wilson echaba de menos el aspecto comunitario y edificante de las actividades al aire libre, y a su madre no le gustaban demasiado sus arriesgadas escapadas en solitario por el agua, recuerda. Así que en 2021, Wilson decidió hacer una rápida búsqueda en Google de "mujeres negras que practican kayak" para completar la pieza que faltaba en el rompecabezas. ¿El primer resultado que apareció? Un enlace a Black Women Who Kayak+, una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas dedicada a empoderar a las mujeres de color para que exploren la naturaleza y derriben las barreras que les impiden participar en actividades al aire libre, incluido el kayak.
Apenas unos días después de conocer la organización, Wilson condujo desde su casa en Houston hasta Austin para asistir al evento de paddleboarding de Black Women Who Kayak+ en Lady Bird Lake. "Me cambió la vida", recuerda Wilson. "Fue un sentimiento de positividad tan abrumador. Personas a las que nunca había visto antes se reunieron como una comunidad, y sentí como si nos conociéramos desde hacía mucho tiempo."
Esta comunidad tampoco es sólo para deportistas acuáticos experimentados. Black Women Who Kayak+ ha organizado excursiones de espeleología, acampadas, paseos en kayak, carreras de obstáculos, caminatas y mucho más para gente de todos los niveles de experiencia, dice Wilson, que ahora es la administradora de la sección de Houston de la organización sin ánimo de lucro. "Tenemos muchos miembros que vienen y nunca han hecho nada parecido [actividad] antes" añade. "Uno de nuestros principales objetivos es educarles y animarles a que prueben algo nuevo"
Aunque es miembro desde hace mucho tiempo, Wilson sigue experimentando los efectos de la organización para aumentar la confianza en sí misma. A principios de este mes, Wilson y otra miembro de Black Women Who Kayak+, Kim Fields, se aventuraron en un viaje de mochileras de una semana de duración por las montañas de Talkeetna, en Alaska. Era una excursión con la que Wilson había soñado durante años, pero la falta de fondos -y, bueno, de agallas, admite- se lo impedían, dice. Afortunadamente, Black Women Who Kayak+ le había dado seguridad en sí misma durante el último año. Y en honor a su 125 aniversario, la marca de cereales Grape-Nuts donó 12.500 dólares para apoyar la aventura de Wilson, incluidos los gastos de matrícula, billetes de avión, alojamiento y equipo. (Grape-Nuts también cubrió los gastos adicionales de Fields, a quien NOLS había concedido una beca para sufragar su matrícula en el viaje). [Nota del editor: Para que quede claro, esta historia no está patrocinada por ninguna marca].
A lo largo de la excursión, Wilson y otras ocho excursionistas, además de dos instructoras, recorrieron una media de ocho kilómetros al día bajo un frío y una lluvia que provocaban escalofríos. Caminaron entre osos, bajaron por desagües resbaladizos y rocosos, y se mantuvieron calientes por la noche abrazadas a botellas Nalgene llenas de agua caliente, explica. Y por el camino, todos se hicieron muy amigos, añade. "¿Conoces la pequeña tabla que se ve en la consulta del médico y que dice: '¿Te sientes feliz? ¿Está triste? ¿Estás emocionada? ' Yo experimenté literalmente cada una de esas emociones durante la semana" bromea.
Al final del viaje, Wilson se sentía "invencible", dice. "Aprendí que el miedo y la duda son herramientas muy poderosas en nuestras vidas, y no dejé que ganaran en este viaje, aunque hubo momentos en los que pensé que lo harían", dice Wilson. (ICYWW, ese descenso por el resbaladizo desagüe y la caminata por territorio de osos fueron dos de esos momentos). "Pero miras atrás y ves todo el terreno que has recorrido y te dices: '¡¿Yo hice eso?!' ... Probablemente haya sido una de las experiencias más difíciles de mi vida, pero también la más increíble y mágica, aparte de dar a luz a mi hijo;
Además, Wilson adquirió conocimientos imprescindibles -como hacer nudos, leer un mapa topográfico, preparar una mochila y cocinar en la naturaleza, por ejemplo- que piensa transmitir a otros miembros de Black Women Who Kayak+. Pero no esperes que dirija a un grupo en el bosque todavía; Wilson planea hacer un curso de primeros auxilios antes de guiar a los novatos en el montañismo, dice.
A medida que la historia de su triunfo se difunde, Wilson espera inspirar a otras personas de color para que prueben el excursionismo y, con el tiempo, ayudar a derribar las barreras que impiden el acceso a las actividades al aire libre a la próxima generación. Sé que cuando era pequeña, ver a los adultos hacer ciertas cosas me animaba y me daba fuerzas para saber que yo también podía hacerlo", afirma. "Lo más importante es compartir esto con los demás... [y] creo que con todo el trabajo que estamos haciendo ahora, será más fácil cuando llegue la próxima generación. Cuando mi hijo y sus amigos quieran ir de mochilero o de acampada, no será un problema, porque la naturaleza es para todos;
