Cada año, unas 25 mujeres se reúnen por la mañana al amanecer para dar un paseo de una hora. Un observador externo de esta reunión no tendría ni idea de qué lazos unen a la triatleta madre de dos hijos de Los Ángeles con la psicóloga de Kansas o la instructora de fitness de Baltimore.
Sin embargo, desde 1996, este grupo de mujeres de toda América ha reenviado llamadas telefónicas y correos electrónicos, se ha despedido de sus seres queridos con un beso y se ha marchado de la ciudad para despejar la mente y el corazón durante cuatro días en el programa Body Confident (antes conocido como Body Positive) de Shape's. ¿El objetivo de los cuatro días? Permitir a las mujeres transformar su imagen corporal.
Lanzado en 1996, Shape's Body Confident gira en torno a cómo se sienten las mujeres consigo mismas y con su cuerpo y cómo potenciar esos sentimientos. Un día típico incluye debates interactivos sobre temas relacionados con la imagen corporal, ejercicio (desde Spinning a senderismo o yoga), aprendizaje de técnicas de relajación y escucha de ponentes sobre temas como sexualidad, nutrición y forma física.
Las mañanas comienzan con un paseo en grupo o una larga caminata. A continuación, las participantes se reúnen para un debate en grupo dirigido por la psicóloga y experta en imagen corporal Ann Kearney-Cooke, directora del Instituto Psiquiátrico de Cincinnati. La mayoría de las antiguas alumnas afirman que lo más valioso del programa es la sinergia y la franqueza que comparten mujeres que se han enfrentado a batallas similares sobre su imagen corporal. Las mujeres relatan sentimientos que van desde la vergüenza, la culpa y la ira hasta la esperanza, la alegría y la autoaceptación.
Como las experiencias de las mujeres abarcan desde la ex anoréxica hasta la que hace ejercicio compulsivamente o come en exceso, todo el mundo puede identificarse con alguien del grupo. Kearney-Cooke fomenta la escritura individual, la visualización y el debate en grupo para ayudar a estas mujeres a identificar sus áreas de preocupación y examinar los comportamientos específicos que perpetúan la negatividad hacia sus cuerpos. También presenta una estrategia paso a paso para redibujar una imagen corporal más saludable que las participantes pueden llevarse a casa.
¿Funciona Body Confident? Quizá la mejor forma de responder a esta pregunta sea con las mujeres que han vuelto durante años. Como verás al leer algunos de los impactantes testimonios de las antiguas alumnas, el verdadero reto al que se enfrentan va más allá de sus cuerpos. Ese reto es sentirse mejor con lo que son. Esto es lo que les ocurrió el año siguiente a sus primeros seminarios de Body Confident, y cómo Body Confident desempeñó un papel importante en la consecución de esos cambios.
"Salí de mi depresión."
- Julie Robinson, Los Ángeles
En 1996, Robinson asistió a la primera sesión de Body Confident, que se celebró poco después de la muerte de su madre. "La muerte de mi madre me hizo tocar fondo porque me di cuenta de que no había podido disfrutar de ella ni de mi infancia" dice. "Estaba más allá de ayudarme a mí misma y necesitaba cambiar mi vida"
Robinson salió de su primer seminario Body Confident prometiendo reestructurar su mente, su cuerpo y su espíritu. En concreto, quería trabajar su falta de confianza y su depresión crónica de bajo grado, rasgos que compartía con su difunta madre. Robinson dice que el programa le permitió salir de la depresión mostrándole cómo desviar la energía de sus obsesiones físicas. "Una vez que dejé de preocuparme por mi aspecto, había muchas cosas en la vida que podía dejar entrar y disfrutar. Después de Body Confident, reconocí esta parte de mí que tiene fuego y deseo," exalta. "Ya no dejo que el miedo se interponga en mi camino. Esa iniciativa estuvo ahí todo el tiempo, pero yo no'la veía porque estaba atrapada en la depresión"
Robinson pasó a la acción organizando un club de lectura para comprometer su mente y crear un mejor sistema de apoyo. Físicamente, decidió fijarse objetivos más concretos que ir al gimnasio cinco días a la semana. Así que, junto con una amiga, se entrenó y completó un triatlón en 1997. Un año después de asistir a su segundo taller Body Confident, cruzó la línea de meta de un recorrido en bicicleta contra el SIDA de 560 millas desde San Francisco a Los Ángeles.
Más tarde, Robinson cerró el círculo en su recuperación de la muerte de su madre. Compartió con sus compañeros de Tucson una carta póstuma que había escrito a su madre. "Mi carta a mi madre le habla de todas las cosas de las que disfruto ahora", explica Robinson. "He llegado a un punto en mi vida que no tenía con ella. Ahora puedo dar a mis hijos la alegría de vivir porque yo misma la tengo"
"Cuanto más creía en mí misma, más sentía que podía cuidarme, y más sentía que mi cuerpo no estaba tan mal"
- Mary Jo Castor, Baltimore
Durante años, Castor supo que algo no iba bien con su imagen corporal. "Cada vez que me miraba en el espejo, lo único que veía eran dos muslos gordos" recuerda. "Fui a Body Confident porque tenía que hacer las paces con mi cuerpo"
En un diario de 1997, Castor, defensora del fitness durante toda su vida, relataba elocuentemente su ansiedad al profundizar en los problemas de imagen corporal en su primer Body Confident y los beneficios derivados de ello: "[El programa] fue mi trampolín hacia la mediana edad. Me di cuenta de que lo que siento por mi cuerpo no tiene nada que ver con mi cuerpo. Cuando te sumerges profundamente y luego vuelves a la superficie, tomas esa primera bocanada de aire y miras a tu alrededor, todo parece limpio, fresco y nuevo"
El primer paso de Castor fue "empezar a prestar más atención a lo que yo quería hacer y menos a lo que los demás querían que hiciera" dice, recordando el consejo de Kearney-Cooke'de empezar a centrarse en sus propias necesidades, aunque eso supusiera alejarse de la familia y los amigos durante un tiempo. Castor consultó a un nutricionista y hoy hace pesas regularmente con su marido, sigue una dieta más sana y se centra en la nueva mujer que ha descubierto.
Hoy en día, cuando Castor se mira al espejo, es probable que pase por alto esos muslos. "Ahora paso de eso", dice. "Sobre todo, lo que veo es que soy muy fuerte"
"Empecé a correr en bicicleta"
- Beth McGilley, Doctora, Wichita, Kan.
La menor de cinco hermanos, McGilley perdió a su madre por suicidio cuando sólo tenía 16 años. "Ser la niña heroína era mi papel" dice de los años anteriores y posteriores a que su madre se suicidara. "Yo era una ayudante y una cuidadora y llevaba las cargas de todos los demás, así que no estaba destinada a desear mucho"
El taller Body Confident, junto con la terapia, ha permitido a McGilley darse prioridad a sí misma. Cuando otra participante de Body Confident la vio en una clase de Spinning en 1997 y le sugirió que probara a correr en bicicleta, McGilley no tardó en hacerse a la idea. "Había estado dando de más y no atendiendo a mi propia vida, así que uno de mis objetivos era ser deliberada con las carreras de bicicleta", dice.
Después de entrenarse, McGilley se unió a un equipo local en Wichita y participó en su primera carrera en Oklahoma City. "Las carreras de bicicleta me proporcionaron un medio para superar los retos de la vida, incluidas las experiencias emocionales a las que tuve que enfrentarme con mi reciente divorcio", dice. "Pedalear contra vientos de 20 a 30 mph te da la sensación de conocer tus fuerzas, de empujarte a ti misma más allá de un lugar al que no creías poder llegar. Montar en bici me ha hecho sentir más fuerte con respecto a mi cuerpo y a mí misma"
En su primera carrera ciclista, en 1998, McGilley quedó cuarta en la parte de carretera de una carrera por etapas de tres partes. Desde entonces no ha dejado de competir.
He decidido correr una media maratón;
- Arlene Lance, Plainsboro, N.J.
"Para ser sincero, no esperaba sacar nada del programa. Sólo quería ir a un spa," dice Lance de su asistencia a Body Confident en 1997. "Afortunadamente, fue mucho más de lo que esperaba;
Lance recuerda a Barbara Harris, redactora jefe de SHAPE, motivando al grupo diciéndoles que "amas tu cuerpo por lo que puede hacer por ti"
"Eso me inspiró," recuerda Lance. "Siempre tuve la sensación de tener una capacidad física por debajo de la media, y me sentía bastante débil físicamente. Así que en aquel primer taller de Body Confident me esforcé mucho: Corrí. Hice Spinning. Fui a tres clases de gimnasia. Me sentí bien y aumenté mi confianza en mí misma"
Cuando regresó a Nueva Jersey, Lance decidió entrenarse específicamente para correr el medio maratón. "Lo hice, 13,1 millas, en Filadelfia," informa. "Desde que entreno y compito, me siento mejor. Soy más atlética, más fuerte. Veo mi cuerpo por lo que puede hacer por mí"
Esa confianza se ha extendido a otros ámbitos de la vida de Lance. "En mi primer seminario Body Confident, acababa de volver a la escuela para obtener un título asociado en negocios y no estaba muy seguro de terminar" dice Lance. "Realmente creo que terminar la media maratón me cambió. Cuando mi autoestima estaba baja, me costaba mucho seguir las cosas de principio a fin. Pero no dejé los estudios [obtuvo su título el año pasado], y ahora espero hacer una licenciatura en finanzas"
"Aprendí a luchar contra mi enfermedad"
- Tammy Faughnan, Union, N.J.
En febrero de 1997, a Faughnan le diagnosticaron la enfermedad de Lyme, un trastorno inflamatorio causado normalmente por la picadura de una garrapata de ciervo. La enfermedad y el riguroso tratamiento antibiótico utilizado para tratarla le hicieron perder tono muscular, engordar 35 libras y padecer artritis debilitante, dolores de cabeza y una fatiga abrumadora.
"Prácticamente perdí el control de mi cuerpo", dice. "Fue un duro despertar cuando mi cuerpo no funcionaba como yo quería"
Faughnan asistió a Body Confident con la esperanza de aprender estrategias saludables para afrontar la enfermedad. "Antes del programa, mi imagen corporal era pobre", recuerda. "Necesitaba hacer algo, aunque el aumento de peso era sólo una parte de cómo veía mi cuerpo. No era el factor principal; lo era poder pasar el día, poder mover los brazos y las piernas y desenvolverme en la vida cotidiana;
En Body Confident, Faughnan aprendió a dar pequeños pasos para volver a hacer ejercicio. "En un momento pensé, 'Si sólo puedo andar una manzana, ¿para qué molestarme?'" dice. Entonces, mientras caminaba una mañana con el grupo, la animaron a moverse dentro de sus límites, en lugar de forzar demasiado o, peor aún, abandonar por completo.
Se tomó el consejo a pecho. "Justo cuando me diagnosticaron el Lyme, mi marido y yo fuimos a la costa. Yo no podía andar, así que él aparcó el coche junto al agua", cuenta. "Un año después, tras Body Confident, cuando volvimos a ir, recorrí el paseo marítimo, seis kilómetros, y se me saltaron las lágrimas.
"Gracias al apoyo de las demás mujeres del grupo, aprendí a no luchar por tener el cuerpo que tenía cuando tenía 21 años, sino simplemente por tener un cuerpo sano a los 40," dice. "Body Confident me hizo consciente de cuánto control tengo sobre mi vida y mi cuerpo a pesar de la enfermedad."
"Aprendí a escuchar a mi marido."
- Chandra Cowen, Carmel, Ind.
"Hace varios años, sentía lo mismo por mi cuerpo que hoy. Físicamente, hay cosas que me gustaría conseguir," dice Cowen. "Pero en cuanto al interior y a cómo me siento - eso es lo que más ha cambiado."
Los últimos años han supuesto grandes cambios personales para la familia de Cowen. En 1997, un amigo de la familia murió en un accidente de coche. Durante el proceso de duelo, Cowen se dio cuenta de que escuchaba más a su marido en los momentos de tensión, en lugar de enfadarse como antes, una habilidad en la que ha trabajado con diligencia.
Cowen's nuevo enfoque es gracias en parte a la orientación de Kearney-Cooke'en las sesiones de grupo. "Body Confident me ayudó a aprender a comunicarme mejor con mi marido, y ahora le dejo que se desahogue" dice. "Eso me ayuda porque no me estreso sólo por suponer que está enfadado conmigo"
Menos problemas en las relaciones han convertido a Cowen en una persona más tranquila, que controla cómo se siente cuando las cosas se tuercen. "Ahora tengo otras salidas cuando me estreso, como pasar tiempo con mis hijos, montar en bicicleta o trabajar en el jardín, lo que me da una enorme sensación de orgullo y logro.
"El ejercicio también ayuda," contempla. "No estoy exactamente donde quiero estar [con mi peso], pero me siento mucho mejor conmigo misma por dentro. He crecido mucho"
