Un día cualquiera, en Supreme Health and Fitness, un gimnasio de Madison (Wisconsin), encontrarás a Clare*, de 14 años, una estudiante de octavo curso muy segura de sí misma y líder en su colegio, balanceando kettlebells y haciendo sentadillas con una enorme sonrisa en la cara.
Pero hace menos de dos años, las cosas parecían muy distintas. Clare era una chica tímida y retraída que luchaba contra una serie de problemas emocionales. Llevaba mucho tiempo padeciendo ansiedad y depresión, en parte debido a la agitación que vivía en casa.
Entonces, en un esfuerzo por darle un modelo positivo y saludable, la madre de Clare se puso en contacto con Shana Verstegen, instructora principal del American Council on Exercise, y otra instructora de Supreme Health and Fitness.
Verstegen, una rubia de 1,70 m y 37 años con un envidiable paquete de abdominales y unos hombros duros como rocas, se enamoró del ejercicio a los 7 años, cuando sus padres la apuntaron a una clase de logrolling en el YMCA local (hoy es seis veces campeona del mundo de logrolling profesional femenino y entrenadora jefe y copropietaria de Madison Log Rolling). Por aquel entonces, a la madre de Verstegen le habían diagnosticado la enfermedad de Huntington, un trastorno cerebral degenerativo mortal. Sus padres recurrieron al deporte para ayudar a su hija a llevar una vida lo más normal posible. Verstegen se convirtió en la primera pertiguista de la Universidad de Wisconsin en Madison.
"El fitness es mi pasión, y me encanta trabajar con chicas y mujeres jóvenes, ya sea a través del entrenamiento personal o del logrolling, para ayudarlas a encontrar a la atleta que llevan dentro y a liberar su potencial," dice Verstegen.
La curación a través del fitness
Clare y Verstegen tienen opiniones ligeramente diferentes sobre su primer encuentro oficial. Clare dice que no estaba nerviosa en absoluto y que disfrutó conociendo a su nuevo entrenador. Verstegen, sin embargo, recuerda que Clare no hacía mucho contacto visual y apenas hablaba. "Me di cuenta de que no estaba segura de sí misma", recuerda. (¿Sabías que un solo entrenamiento puede aumentar la confianza en uno mismo?)
Clare y su nuevo entrenador se sentaron en una sesión inicial y hablaron de sus objetivos y de lo que le gustaba (y lo que no) en los entrenamientos.
"Había hecho algo de ejercicio antes de conocerme, así que se sentía cómoda con algunos movimientos, mientras que con otros me di cuenta de que no eran lo suyo," recuerda Verstegen. "Le gustaba ver cómo mejoraba, lo que estoy seguro que le subía la autoestima, así que los ejercicios que eran fácilmente progresivos en el TRX Suspension Trainer, y el levantamiento de pesas más pesado eran sus favoritos, porque podía ver y sentir la mejora de entrenamiento en entrenamiento."
Como uno de sus principales objetivos era aumentar la confianza de Clare, los primeros entrenamientos del dúo incluían a propósito ejercicios que no eran frustrantes: mecánica básica de sentadillas con el peso del cuerpo, estocadas y kettlebells.
Tras reunirse semanalmente durante unos meses, la personalidad de Clare's empezó a emerger.
Sonreía más y, en lugar de llegar tarde, como solía hacer, llegaba temprano. A medida que Verstegen aumentaba la intensidad de los entrenamientos, incorporando levantamiento de pesas y footing, la estudiante, normalmente hermética, empezó a compartir más detalles sobre su vida escolar.
Poco a poco, Clare habló de su familia. También habló de su amor por el arte, enseñando a la no aficionada Verstegen sobre diferentes técnicas entre sets. También descubrieron una obsesión mutua por Pokémon Go, que les servía de gran motivación para caminar y correr al aire libre. "A veces tenía que hacer muchas preguntas, pero ella me contaba sus increíbles proyectos escolares, discursos, trabajo por la justicia social e interacción con los compañeros de clase," recuerda Verstegen.
Surge una mariposa
Clare también se dio cuenta de los cambios positivos que estaba provocando el fitness. "Noté cambios en mi personalidad de inmediato, al igual que mi madre y mi hermano," dice. "Mi confianza se disparó. Empecé a sentirme más cómoda hablando en clase y delante de otros alumnos. El ejercicio me distrae de cosas en las que no quiero pensar, y también me sirve para reflexionar. He empezado a hablar más con Shana de las cosas que me pasan en la vida. Además, tengo endometriosis, y hacer ejercicio me hizo la vida mucho menos dolorosa"
Tras un año entrenando juntos, el dúo añadió un segundo día de ejercicio a su rutina semanal. Pronto, Clare empezó a asistir a las clases de TRX de 60 minutos de Verstegen y se apuntó a una carrera de 5 km.
Salir de su caparazón también ayudó a Clare a salir del armario de otra forma: El año pasado reveló a su familia y a sus amigos de séptimo curso que es pansexual, un término utilizado para describir a las personas que se sienten atraídas por personas de todos los géneros y sexos. Incluso utilizó su recién descubierta valentía para organizar una Alianza de Sexualidad de Género en su escuela, que ahora cuenta con 50 jóvenes activistas como miembros, todos luchando por cuestiones como los derechos LGBT y la igualdad de género y racial.
La adolescente del Medio Oeste se describe a sí misma como alguien que siempre se había interesado por los problemas de las mujeres, pero a quien le costaba hablar en voz alta contra la injusticia. "No es tanto que Shana me haya enseñado a ser feminista, es que ella'me ha ayudado a ganar confianza para hacer aquello a lo que me dedico" dice Clare. "Antes de hacer ejercicio, no podía'hablar delante de grupos. Pero ahora preparo oportunidades en las que puedo hablar delante de grupos de personas, porque me gusta y creo que es una forma importante de difundir información y bondad"
Clare también crea arte body positive. "Dibujo a personas que no son convencionalmente atractivas: personas con narices grandes u ojos pequeños, que no se parecen a las modelos. Creo que esto le dice a la gente que [todos] somos bellos y únicos, y que no deberíamos sentir que tenemos que cambiar por culpa de la sociedad;
En cuanto a Verstegen, la medallista de oro de las ESPN STIHL Timbersports Series y competidora femenina de Tri Fitness sigue difundiendo su amor por el logrolling como entrenadora jefe y copropietaria de Madison Log Rolling, y ejerce de portavoz nacional de la Huntington's Disease Society of America.
Ahora que está en octavo curso, Clare dice que sigue superando algunos problemas en su vida personal y familiar. Creo que si nunca hubiera hecho ejercicio con Shana, no habría llegado tan lejos en mi vida y en mi salud, y desde luego no tendría tanta confianza en mí misma;
Verstegen dice que los paralelismos entre el crecimiento físico y emocional de Clare han sido emocionantes. "El entrenamiento personal no consiste sólo en perder peso, sino en sentirse bien por dentro y por fuera. Su fuerza en el gimnasio ha reflejado su fuerza en el mundo exterior. Va a ser una auténtica fuerza en este mundo;
Y sí, el logrolling está en la lista de deseos de Clare para el verano.
*Debido a que Clare es menor de edad, sólo usaremos su nombre de pila.
