Irónicamente, Grocery Run Club no empezó como un club de corredores. De hecho, tardó más de un año en adoptar ese enfoque. De hecho, la organización sin ánimo de lucro con sede en Chicago fue fundada por los mejores amigos Lucy Angel Camarena y Jorge Saldarriaga para hacer frente a la inseguridad alimentaria en los barrios desfavorecidos de la ciudad.
En los primeros meses de la pandemia de coronavirus, los compradores experimentaron ansiedad por la escasez de alimentos y las interrupciones en la cadena de suministro, que provocaron estantes vacíos y opciones limitadas en las tiendas de comestibles. De hecho, la inseguridad alimentaria -falta de acceso constante a alimentos suficientes para llevar una vida activa y sana, según la definición del Departamento de Agricultura de EE.UU.- se duplicó en general de febrero a mayo de 2020 y se triplicó entre los hogares con niños, según un estudio de la Universidad Northwestern.
Sintiéndose impotentes ante la falta de productos frescos accesibles y de artículos de primera necesidad, Camarena y Saldarriaga empezaron a trabajar como voluntarios en un huerto comunitario para montar cajas de distribución de productos en el barrio de North Lawndale de Chicago. "Nos dimos cuenta de que lo que más se necesitaba, sobre todo en las comunidades de color, era acceso a los alimentos", explica Camarena. Las investigaciones también lo dicen: Incluso antes de la pandemia, los hogares latinos o hispanos y negros de EE.UU. experimentaban tasas de inseguridad alimentaria del 15,8% y el 19,3%, respectivamente, desproporcionadamente más altas que la tasa del 8,1% entre los hogares blancos. En North Lawndale en concreto, la tienda de comestibles más cercana ni siquiera está en el barrio, señala Camarena.
Un fin de semana, la fuente habitual de alimentos y artículos de primera necesidad del huerto comunitario no funcionó. Sin inmutarse, Camarena y Saldarriaga pidieron a sus amigos que les enviaran cinco dólares cada uno para poder ir a hacer la compra y recoger provisiones para distribuirlas en la comunidad. Fue entonces cuando se les encendió la bombilla.
"[Pensamos,] 'Es tan injusto para nosotros tener que depender de una entidad mayor [para distribuir alimentos y recursos]," recuerda Camarena. "'¿Qué podemos hacer? ¿Cómo podíamos ser ese intermediario que tendiera un puente entre las organizaciones que estaban sobre el terreno [luchando contra la inseguridad alimentaria] y los amigos que querían ayudar?"
Bajo esa premisa, Grocery Run Club se lanzó oficialmente en julio de 2020 con el objetivo de "crear un flujo continuo de fondos para poder apoyar siempre a otras organizaciones sin ánimo de lucro y comunitarias", explica Saldarriaga. "Algunos de los mayores problemas [a los que se enfrentan las organizaciones sin ánimo de lucro] es el acceso a la financiación". Grocery Run Club organiza y moviliza a particulares y empresas que pueden donar tiempo, dinero y conocimientos para mejorar el acceso a los alimentos recaudando fondos, solicitando voluntarios y comprando alimentos. De este modo, las grandes organizaciones con las que trabaja Grocery Run Club pueden centrarse en las operaciones y los esfuerzos sobre el terreno.
Aunque ambos sabían que Grocery Run Club tenía el potencial de influir en cientos de habitantes de Chicago, "no pensábamos'que estábamos creando una organización sin ánimo de lucro cuando la pusimos en marcha" admite Saldarriaga. "Acabamos de recibir una cantidad increíble de apoyo" Incluida, en junio de 2021, una oferta de asociación de Lululemon.
Poner el 'Run' en Grocery Run Club
Con el tiempo, Grocery Run Club estaba listo para evolucionar y encarnar mejor su nombre. "Después de ese primer año, en torno al Día Mundial del Corredor, Lululemon se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si habíamos pensado en crear un club de corredores" dice Saldarriaga. "Lo habíamos pensado, por nuestro nombre"
Aceptó la oferta de la marca de ropa deportiva sin pensárselo dos veces. A menudo existe una intrincada red que vincula el acceso a los alimentos, las necesidades cotidianas y la salud y el bienestar, señala. "Si se observa una falta de inversión en el acceso a los alimentos, es probable que se observe una falta de hábitos saludables" (por ejemplo, hacer ejercicio con regularidad) en esos mismos grupos demográficos y barrios, afirma Saldarriaga. "[Cuando Lululemon se puso en contacto] empezó a tener sentido colaborar con un club de atletismo". Así nació GRC Run Club, la rama de Grocery Run Club centrada en el running.
Las fundadoras del GRC Run Club reclutaron a sus amigas Crystal Rosales y Marina Holter como líderes de carrera, utilizando como lema "todas las caras, todos los ritmos". Dos veces al mes, el GRC Run Club se reúne en un pequeño negocio propiedad de personas BIPOC o de mujeres, como una tienda de helados artesanales de propiedad latina o una cafetería brasileña. Después de saludar a todo el mundo con abrazos y chocando los cinco, el equipo sale a correr entre tres y cinco millas, asegurándose de que nadie corra solo o se quede atrás. "Después, tenemos un kickback comunitario" explica Saldarriaga. "Esperamos a que todo el mundo termine, aplaudimos a todo el mundo y nos pateamos los unos a los otros" mientras disfrutamos de refrescos del negocio local, cortesía de Lululemon. (Cabe destacar que el GRC Run Club es el primer equipo de atletismo de Lululemon en Illinois y el primer equipo latino patrocinado por Lululemon en Estados Unidos).
Aunque el equipo de corredores pueda parecer independiente de la labor de acceso a los alimentos que ya realiza Grocery Run Club, Saldarriaga y Camarena las consideran soluciones complementarias para hacer más accesible la salud."[El club de corredores] fue otra plataforma para dar a conocer la organización sin ánimo de lucro, otra salida para ponerla en primer plano y hacer kilómetros con nuestra gente y nuestra comunidad" dice Saldarriaga. Después de la carrera es cuando podemos responder a preguntas y hablar de lo que está por venir [para la organización sin ánimo de lucro]." Al potenciar tanto el club de corredores como la organización sin ánimo de lucro, los cofundadores pueden amplificar mejor los esfuerzos de cada uno. Por ejemplo, el equipo organizó recientemente una carrera y una limpieza comunitaria en su huerto original de North Lawndale, donde plantaron las primeras frutas y verduras de la temporada. "Corrimos, limpiamos, cultivamos un huerto, y fue realmente estupendo", recuerda. "Estamos trabajando para unir poco a poco esas dos entidades"
Además, la pareja señala que el simple hecho de tener un equipo de corredores latinos está ayudando a aumentar la accesibilidad al bienestar, especialmente en las comunidades de color. "Organizamos nuestras carreras alrededor de comunidades marginadas y desfavorecidas, y la gente sale y nos aplaude cuando nos ve," dice Saldarriaga. "Hay tantos clubes de corredores en el North Side [de Chicago]. Pero en la zona sur, cuando ves un club de atletismo en el que predominan los latinos y los negros, con un grupo de gente ecléctica y diversa, eso llama la atención por sí mismo. Es ese acceso visual de ver a gente que se parece a ti, que quizá no veas [corriendo] todo el tiempo"
Para muchas personas, un club de atletismo de barrio accesible es el primer paso en su camino hacia la salud y el bienestar. "GRC Run Club siempre está visitando nuevos barrios de Chicago," dice Rosales. "Puede que algunos de esos barrios no experimenten el movimiento o el bienestar con tanta frecuencia. Por eso siempre queremos ayudar a los que viven y se mueven en esas zonas y también presentar el bienestar a los que puedan estar interesados y no sepan por dónde empezar"
Dado que correr es una de las formas de movimiento más accesibles, se adapta especialmente bien a la misión de Grocery Run Club. " Correr es para todos" añade Camarena. " [Es una de las] actividades que todos podemos hacer para estar más sanos. Sí, [Grocery Run Club] proporciona alimentos y artículos de primera necesidad, pero queremos cambiar la trayectoria de la vida de la gente a través de la educación sobre un estilo de vida más sano, y gran parte de ello tiene que ver con el acceso"
Allanar el camino para que las comunidades BIPOC creen hábitos saludables
En los dos años de existencia de Grocery Run Club, han pasado de ser dos "parcelas de tierra abandonadas", como dice Camarena, a un huerto en toda regla construido por un equipo de diseño, un agricultor urbano y un plan de cultivo profesional. "Ha sido la primera vez que algunas personas han visto crecer [alimentos]", dice Camarena. "Los niños del barrio [de North Lawndale] pueden venir y ver cómo crecen las cosas: vi a un niño de 10 años comerse un tomate por primera vez." Que esa comunidad tenga un huerto vecinal ayuda a cambiar el patrón de alimentación de sus residentes, dándoles los recursos necesarios para priorizar mejor su salud y bienestar.
El año pasado, la carrera del Día de los Muertos fue un momento decisivo para mí", dice Rosales. "Por cada cuatro corredores que corrieran con nosotros, GRC iba a patrocinar una semana de alimentos para una familia [de Pilsen, un barrio desfavorecido de la zona sur de Chicago]. Me quedé alucinado cuando cerca de 100 corredores se presentaron para correr por las calles de Pilsen con nosotros y ayudar a estas familias. Realmente me recordó que esto era algo más grande que correr", añade.
Y como orgullosos habitantes de Chicago, Camarena y Saldarriaga están comprometidos con una organización de base a largo plazo. "Cuando Lucy y yo pusimos en marcha [el Grocery Run Club], nos comprometimos a que no fuera una iniciativa exclusiva de Covid", afirma Saldarriaga. "Hemos nacido y crecido en Chicago, y nos comprometemos a mejorar Chicago" más allá de la pandemia.
Este enfoque a largo plazo del cambio comunitario también se refleja en la misión del GRC Run Club. "El cambio no se produce de la noche a la mañana, sino con compromiso y longevidad" señala. "Eso también se aplica al running, ¿verdad? Un compromiso con los kilómetros, un compromiso con el entrenamiento... hay mucho más que hacer, mucha más gente a la que impactar, muchos más proyectos que íbamos a repartir. Vamos a dar la cara por nuestras comunidades durante mucho tiempo, para que la gente vea que nos comprometemos a desarrollarnos y a ayudarnos mutuamente"
Del mismo modo, esperan que el GRC Run Club pueda abrir camino a otros equipos de corredores y organizaciones sin ánimo de lucro relacionadas con la salud y dirigidas por personas de color. "No queremos ser el único [club de corredores patrocinado y dirigido por latinos en EE.UU.]," dice Camarena. "Entonces, ¿de qué manera lo que estamos haciendo con el GRC Run Club anima a la gente a ir a por ello? Vamos a allanar un poco el camino para que todo el mundo nos siga y construyamos una ciudad mejor"
