De pie en el brazo sur del río Chicago en 2016, Tara Hoffmann se sintió ligeramente intimidada mientras observaba cómo una barca de remeros novatos navegaba entre los taxis acuáticos y el tráfico náutico.
" Parecía una locura", recuerda. "Pero al mismo tiempo, me enganché. Sabía que iba a volver y que quería estar en ese barco. "
De hecho, la perspectiva de remar por la concurrida vía pública ni siquiera era el reto más difícil al que Hoffmann se había enfrentado recientemente. A principios de año le habían diagnosticado cáncer de mama en una mamografía rutinaria y, durante el tratamiento, uno de sus médicos le sugirió que visitara una organización llamada Recovery on Water (ROW), un equipo de remo con sede en Chicago para pacientes y supervivientes de cáncer de mama. Poco después de observar su primera práctica, Hoffman se unió a ROW y hoy es la directora ejecutiva de la organización.
Con programación durante todo el año, ROW ofrece entrenamientos en persona y virtuales siete días a la semana. Los miembros de Chicago pueden participar en prácticas y competiciones de remo al aire libre durante la primavera, el verano y el otoño, y cuando llega el infame invierno, los miembros pueden retirarse al interior para las prácticas de equipo en interiores en máquinas de remo (una opción que ' s disponible durante todo el año también).
ROW se ha convertido en un refugio seguro para las personas con cáncer de mama, y la organización trabaja para reflejar la diversidad de grupos a los que se diagnostica cáncer de mama mediante actividades de divulgación inclusivas.
Cómo beneficia el remo a las pacientes y supervivientes de cáncer de mama
Contrariamente a lo que se podría suponer, la mayoría de los miembros de ROW no han cogido un remo en su vida, y algunos ni siquiera saben nadar, dice Hoffmann. No importa: Una de las primeras cosas que Hoffman recalca a los posibles nuevos atletas es que para muchos de los actuales miembros del equipo, ROW es su primera experiencia con los deportes de equipo organizados.
" Identificarse como deportista puede ser algo muy nuevo para nuestros tripulantes", explica. Y con la reputación que tiene el remo de ser un ejercicio físicamente agotador y para todo el cuerpo, es comprensible que muchos se sientan nerviosos por ser los nuevos.
Entonces, ¿por qué elegir el remo como base de este equipo, en lugar de una actividad más familiar como correr o montar en bicicleta? Compartir el viaje de los principiantes es en gran parte lo que une a los miembros, dice Hoffmann. "El remo iguala las condiciones porque nadie lo aprendió en el patio de recreo", explica. Pocos vienen con experiencia previa". Además, el elemento de equipo del remo garantiza que nadie se sienta señalado o responsable individualmente del éxito del equipo", añade.
Según Hoffman, el remo también es físicamente accesible para muchas personas, independientemente de su experiencia previa. "Es una de las cosas mágicas del remo", explica. "Es muy escalable y muy accesible, además de ser de bajo impacto, suave para las articulaciones y muy eficiente", y señala que los miembros del equipo ROW tienen edades comprendidas entre los 30 y los 70 años.
Por supuesto, el remo también tiene muchos beneficios físicos. El remo puede mejorar la forma física aeróbica y ofrece un entrenamiento de todo el cuerpo, como ya informó Shape. En el caso de las pacientes y supervivientes de cáncer de mama, la participación en actividades físicas tras un diagnóstico de cáncer en fase inicial se asocia a una reducción del riesgo de recurrencia de la enfermedad metastásica y de mortalidad, según la revista Exercise and Sport Sciences Reviews;
Aunque la actividad física no es una panacea para prevenir la reaparición del cáncer, Hoffman y el equipo de ROW creen de todo corazón en los efectos curativos del movimiento. "Creo que muchos pacientes, supervivientes y familiares se sorprenden cuando se les plantea la idea de hacer ejercicio durante el tratamiento", afirma. "Pero [el ejercicio] es la receta perfecta para hacer frente a la larga lista de efectos secundarios", como náuseas, fatiga, atrofia muscular, linfoma y problemas de amplitud de movimiento, según Current Sports Medical Reports. (Para mayor seguridad, todos los miembros de ROW deben recibir el visto bueno de su médico antes de participar en los entrenamientos y, antes de cada entrenamiento, los miembros se reúnen con un entrenador para informarse sobre cómo se sienten sus cuerpos y qué nivel de actividad están preparados para soportar).
Por último, la práctica del remo da a las supervivientes y pacientes de cáncer de mama confianza en sí mismas y una sensación de control, en términos de lo que pueden conseguir y de cómo pueden influir en su propia recuperación. "Me había sentido muy pasiva como paciente", señala Hoffmann. "Me encantó que me dirigieran a ROW, ya que era algo en lo que podía concentrar mi energía para obtener los mejores resultados en el tratamiento del cáncer. "
Esa sensación de aprender algo nuevo (y tener éxito en ello) puede tener un gran efecto dominó. "Tenía 43 años cuando me diagnosticaron la enfermedad, y me parecía que hacer cambios en mi vida se había vuelto un poco difícil", revela. "Pero si podía aprender un deporte en esta etapa de mi vida, también podría hacer cambios en otros ámbitos. Ese empoderamiento y saber que aprender es posible a cualquier edad es algo muy importante. "
Cómo ROW quiere ' reflejar la verdadera cara del cáncer de mama '
Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es el más común entre las mujeres de Estados Unidos, y representa alrededor del 30% de todos los nuevos cánceres femeninos cada año, según la Sociedad Americana del Cáncer. Aunque las tasas de mortalidad por cáncer de mama han disminuido en los últimos 30 años, las mujeres negras tienen una tasa de mortalidad un 40% superior a la de las mujeres blancas, como informó Shape anteriormente;
Para ayudar a cerrar esta brecha, ROW se centra en conectar con organizaciones comunitarias afines para "reflejar la verdadera cara del cáncer de mama" y garantizar que el equipo de remo sea accesible a todas las razas, orígenes y estatus socioeconómico, dice Hoffman. "Aumentar la accesibilidad de los programas de ROW y acoger intencionadamente a las comunidades desatendidas para que participen y se beneficien es un pilar estratégico de la organización ROW", amplía. "Ese trabajo... será un foco de la organización en 2023". Empezarán por identificar las redes de apoyo social que ya existen en las comunidades desfavorecidas de Chicago (con algunas de las cuales ya han conectado), para luego crear asociaciones significativas a largo plazo. Con el tiempo, estas organizaciones asociadas podrán remitir a ROW a cualquier persona que ya utilice sus servicios, en caso de que pueda beneficiarse de la camaradería del equipo y del reto físico.
Para garantizar que el remo (un deporte caro en el que participar regularmente) siga siendo accesible para todos los atletas interesados, ROW minimiza los costes de los miembros, que normalmente cubrirían el equipamiento, el espacio de práctica, los honorarios de los entrenadores, las reparaciones de las embarcaciones y mucho más. Gracias a la recaudación de fondos, subvenciones, donaciones y becas durante todo el año, el equipo directivo de ROW puede ofrecer una programación específica durante todo el año.
Además, ROW cuenta con prácticas antidiscriminatorias para garantizar que nunca se evalúe a los miembros en función del tipo de cuerpo, los hábitos de ejercicio actuales o las afecciones existentes. La organización trabaja con entrenadores y equipos médicos para identificar posibles limitaciones y modificaciones adecuadas para cada persona. Sea cual sea el problema al que se enfrenten los atletas, a menudo hay una forma de solucionarlo, y probablemente no sean los únicos miembros de ROW con esa circunstancia particular, subraya Hoffmann.
Por último, aunque la mayor parte del tiempo lo pasen juntos entrenando, los miembros de ROW llevan esa mentalidad de equipo e inclusión más allá de los entrenamientos físicos.
" En esencia, somos un grupo de apoyo contra el cáncer que utiliza el remo como herramienta de apoyo", explica Hoffmann. "Para nosotros es importante poder conectar a las mujeres y a quienes han padecido cáncer de mama con un grupo de personas que han tenido una experiencia similar", aunque el grupo no sea un grupo de apoyo tradicional. En cambio, hacer del remo la actividad principal permite que florezcan conexiones más orgánicas, señala Hoffmann. Tanto si un miembro plantea una pregunta sobre el tratamiento como si comparte su temor a una recurrencia, contar con el grupo como recurso es muy importante. Al dar prioridad a la inclusión y a un grupo diverso de miembros, ROW pretende que su espacio seguro sea aún más acogedor para todas las pacientes y supervivientes de cáncer de mama.
