En 2014, Evan Schwerbrock llevaba una vida bastante normal para tener 22 años. Acababa de graduarse en Ciencias de la Salud y trabajaba en el sector del fitness, donde compartía su pasión por el entrenamiento de fuerza, la actividad física y la biomecánica. Pero durante un partido de voleibol recreativo, se dio cuenta de que algo no iba bien con su visión.
"De repente, las luces me molestaron," recuerda. Después de perder de vista la pelota, recibió un golpe en la cara. "Más tarde, lancé la pelota hacia arriba para servir y la perdí completamente de vista," dice. "Tuve que hacer mi mejor suposición sobre cuándo iba a volver a bajar, y apenas le di."
Suponiendo que se trataba de un problema con las lentes de contacto, Schwerbrock concertó una cita con un oftalmólogo y no se preocupó demasiado. Pero la noche anterior a su cita, mientras conducía por una autopista con niebla, apenas podía ver a medio metro por delante de su coche y se arrastraba a apenas 50 km/h, cuenta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su problema de visión era grave.
Su examen dio como resultado el diagnóstico de neuropatía óptica hereditaria de Leber (LHON), una enfermedad genética rara que provoca una pérdida de visión significativa y permanente en ambos ojos, según la Clínica Cleveland. A las dos semanas de la aparición de los primeros síntomas, estaba legalmente ciego.
Pero Schwerbrock no ha dejado que su discapacidad visual le impida hacer lo que más le gusta: levantar pesas y ayudar a otros a iniciar su camino en el entrenamiento de fuerza. En julio de 2020, llevó esa pasión un paso más allá creando Cane and Able Fitness, un recurso online de información sobre fitness adaptado para personas con discapacidad visual. He aquí cómo Schwerbrock está haciendo el fitness más accesible para cualquier persona con discapacidad visual; además, sus mejores consejos de gimnasio para las personas con pérdida de visión.
Cómo nació Cane and Able Fitness
Tras el diagnóstico de LHON, Schwerbrock cursó un máster en kinesiología en Chicago, cerca de su hermana, que le ayudó a desenvolverse en la ciudad y en su nuevo estilo de vida, que ahora implicaba el uso de un bastón. Finalmente, se trasladó a Alaska para trabajar como entrenador de fuerza y acondicionamiento para el ejército de Estados Unidos. Por el camino, se dio cuenta de que mantenerse activo (especialmente mediante el entrenamiento de fuerza) era una parte esencial de su salud mental, dice.
"Intenté cambiar lo menos posible mi rutina [tras el diagnóstico] porque el gimnasio era mi lugar feliz", explica. "Me adapté rápidamente [a mi nuevo estilo de vida] porque seguí haciéndolo". De hecho, después de que su enfermedad se convirtiera en ceguera legal, Schwerbrock empezó a competir en competiciones de Strongman (un deporte de levantamiento de pesas en el que los competidores realizan una serie de tareas basadas en la fuerza). Incluso ganó el premio al hombre más fuerte de Illinois en su categoría de peso en 2019, un testimonio de su valentía y de las posibilidades que aún tiene por delante.
Durante la pandemia de COVID, Schwerbrock se dio cuenta de que las estrategias que había adquirido para hacer ejercicio con una discapacidad visual debían compartirse con los demás, sobre todo porque tenía credenciales de fitness y experiencia previa trabajando en salas de pesas. (Además de tener un máster en kinesiología, Schwerbrock es entrenador personal certificado por la NASM, entrenador certificado de fuerza y acondicionamiento y especialista en movimiento funcional).
A pesar de su experiencia, Schwerbrock afirma que la gente seguía dudando de su capacidad para entrenar la fuerza y daba por sentado que no sabía hacer muchos ejercicios. "Me di cuenta de que si a mí se me cuestionaba tanto, ¿cuánto más se dudaba de otras personas que no pesan 1,90 y pesan 80 kilos y son conocidas por hacer esto todo el tiempo?" afirma. "¿Y si no llevan mucho tiempo entrenando la fuerza? ¿Cuánto se duda de ellos, por sí mismos o por los demás, y qué poco saben?"
Así nació Cane and Able Fitness en 2020. El sitio web ofrece información accesible y poco intimidatoria sobre entrenamiento de fuerza, movilidad, nutrición y mucho más. Y todo ello de forma directa y alentadora, sin que el usuario se sienta mimado o tratado con condescendencia, una distinción importante para Schwerbrock. En la actualidad, Cane and Able Fitness ha dirigido talleres, seminarios y convocatorias virtuales centrados en la accesibilidad para organizaciones de todo el mundo. Schwerbrock también ofrece servicios de consultoría a la comunidad de discapacitados visuales sobre adaptaciones específicas para gimnasios (por ejemplo, cómo ajustar ejercicios para discapacitados visuales o planificar entrenamientos que no requieran mucho equipamiento, lo que facilita la organización en espacios abarrotados). Además, Cane and Able Fitness ofrece entrenamiento a distancia para personas con discapacidad visual y crea regularmente recursos de accesibilidad gratuitos (como programas de entrenamiento o consejos de cocina para la comunidad) en el blog y las redes sociales de Cane and Able Fitness.
Los mejores consejos de fitness para personas con discapacidad visual
Para una persona con discapacidad visual, hacer ejercicio -ya sea en un gimnasio o en casa- puede resultar intimidante al principio, sobre todo si no tiene experiencia con el fitness. Por no mencionar que "la falta de accesibilidad inmediata y de organización en un gimnasio puede ser un problema realmente grave", señala Schwerbrock. Un gimnasio abarrotado, una distribución confusa, equipos desordenados por el suelo o mal colocados, o máquinas nuevas, pueden resultar muy difíciles de manejar para una persona con discapacidad visual (e incluso potencialmente inseguros).
Sin embargo, encontrar una práctica de movimiento regular (especialmente una que implique entrenamiento de fuerza) es crucial para mantenerse sano y poder funcionar de forma independiente con una discapacidad visual, dice Schwerbrock. Aquí, Schwerbrock comparte los mejores consejos de ejercicio para personas con discapacidad visual.
Familiarícese con la disposición y el equipamiento del gimnasio.
Para que los principiantes se sientan cómodos en el gimnasio, Schwerbrock creó un curso gratuito de aclimatación al gimnasio con documentos y vídeos de YouTube, todo ello diseñado para desmitificar el espacio para las personas con discapacidad visual. En él, ofrece las mejores prácticas para explorar el gimnasio y fomentar la independencia a la hora de hacer ejercicio. ¿Su mejor consejo para empezar a explorar el gimnasio? Tómate un día para pasear por el gimnasio y anotar dónde están las cosas, cómo está organizado el equipo y qué mancuernas, placas de pesas y otros equipos comunes hay (y si es fácil distinguir diferentes tamaños o pesos con el tacto, en lugar de con la vista). También es útil que te presentes al personal del gimnasio por si necesitas más ayuda para aclimatarte o durante tu estancia.
Crea un espacio de entrenamiento en casa.
Hacer ejercicio en casa puede ser más accesible mentalmente para las personas con discapacidad visual, si esa es una opción. "Como estás especialmente familiarizado con tu entorno, no te da tanto miedo moverte," señala Schwerbrock. Además, puedes decidir qué organización del espacio se adapta mejor a tus necesidades.
Dar prioridad a los ejercicios posturales y a la fuerza de la parte inferior del cuerpo.
Aunque el entrenamiento general de la fuerza y el movimiento son adecuados para la mayoría de las rutinas de fitness, las personas con discapacidad visual deben centrarse en ejercicios posturales y entrenamiento de la parte inferior del cuerpo que contrarresten directamente la falta de capacidades derivada de la pérdida de visión. Por ejemplo, las personas con discapacidad visual a menudo necesitan entrenar la retracción del cuello (es decir, tirar la cabeza y el cuello hacia atrás desde una posición inclinada hacia delante), la extensión del cuello (es decir, inclinar la cabeza hacia atrás hasta que la barbilla apunte hacia el cielo) y los músculos romboides de la parte superior de la espalda.
Estos músculos requieren una atención especial porque las personas con discapacidad visual pueden encorvarse hacia delante con más frecuencia, ya sea para acercarse físicamente al teléfono, libro o pantalla que están leyendo o porque es menos probable que establezcan contacto visual como norma social y tengan la cabeza gacha mientras observan su entorno, afirma Schwerbrock.
Las personas con deficiencias visuales, especialmente las que utilizan bastón, también pueden "dar pasos cortos" para protegerse de chocar contra un obstáculo. La zancada corta es un patrón de movimiento en el que predominan los cuádriceps y que impide la extensión de la cadera (es decir, "abrir" la articulación de la cadera para que aumente el ángulo entre la pelvis y el muslo), la participación de los glúteos y la amplitud total de movimiento de las piernas. Para corregir estos desequilibrios musculares, Schwerbrock programa sentadillas búlgaras divididas con un asidero o herramienta para ayudar a mantener el equilibrio, así como estiramientos de los flexores de la cadera.
Refuerza tu conexión cuerpo-mente.
Además, Schwerbrock aconseja establecer una conexión cuerpo-mente y aprender cómo se sienten determinados patrones de movimiento cuando se hacen correctamente. "Las señales táctiles son muy importantes" sin la posibilidad de utilizar espejos o vídeos para comprobar la forma, subraya. "Acostúmbrate a cómo debe sentirse una sentadilla y cómo debe sentirse una bisagra de cadera, y acostúmbrate a esas diferencias".
Por encima de todo, busque un buen sistema de apoyo que esté dispuesto a ayudarle mientras se adapta a la vida sin una visión clara, pero construya su propia independencia al mismo tiempo, aconseja Schwerbrock. "Al final, usted' es responsable de seguir estas vías de forma física que le ayudan a cuidar de sí mismo", dice.
